After a Y Combinator rejection, this founder raised $15 million for his AI search startup. Read the pitch deck.

Après un refus de Y Combinator, ce fondateur a levé 15 millions de dollars pour sa startup de recherche IA

Daydream, une agence de référencement qui allie agents IA et expertise humaine, a levé 15 millions de dollars. Le PDG Thenuka Karunaratne affirme que l'optimisation de la recherche par IA est "à environ 90 %" similaire au référencement traditionnel.

Après un début difficile, il a requalifié le processus de levée de fonds en une expérience d'apprentissage plutôt qu'un résultat gagnant-perdant. Alors que l'IA générative transforme la manière dont les gens effectuent des recherches en ligne, l'agence de référencement Daydream a réussi à lever des fonds.

Daydream combine des agents IA qui s'occupent des tâches de référencement — telles que la stratégie de mots-clés, la création de contenu et les audits techniques — avec des humains qui supervisent la stratégie et l'exécution. WndrCo a dirigé le tour de financement de série A, avec la participation de First Round Capital et Basis Set Ventures.

Le PDG Thenuka Karunaratne et le CTO Shravan Rajinikanth ont cofondé l'entreprise, qui a levé 21 millions de dollars à ce jour. Malgré les "bulles de hype" autour de concepts comme l'optimisation des moteurs génératifs (GEO) — que Karunaratne a qualifiés de mots à la mode pour les agences afin de vendre leurs services — le travail d'optimisation dans la recherche IA "représente environ 90 % de ce que vous feriez de toute façon pour le référencement".

Les deux dépendent de contenu pertinent, de backlinks, de mentions et de crawlabilité, c'est-à-dire la facilité avec laquelle les bots des moteurs de recherche peuvent découvrir des pages web. Selon lui, l'IA a tendance à accorder plus de poids à Reddit et aux sources de médias acquis.

Karunaratne a commencé dans le référencement en construisant des sites web d'affiliation au lycée. Il a déclaré que son parcours entrepreneurial avait initialement été "difficile". Il a finalement lancé une entreprise de recherche en streaming autofinancée, Flixed, à l'université. Après un pivot, il a été rejeté par Y Combinator mais a été invité à postuler à nouveau. À ce moment-là, Daydream était déjà en train de lever des fonds, il a donc choisi de continuer avec cela, bien qu'il ait dit que le premier tour de pré-amorçage ait pris des mois au lieu des semaines qu'il avait prévues.

Les choses ont commencé à s'améliorer lorsqu'il a requalifié le processus en une expérience d'apprentissage plutôt qu'un résultat gagnant-perdant, récupérant des pistes clients auprès d'investisseurs qui avaient décliné son offre.

Aujourd'hui, les clients de Daydream incluent des responsables marketing et SEO d'entreprises comptant entre 20 et 1 000 employés, telles que la startup de vente IA Clay, la startup de codage vibe Replit, le générateur d'images IA OpenArt, et la plateforme de monétisation pour créateurs Beacons.

Le financement aidera à développer les équipes produit et ingénierie de Daydream, ainsi qu'à augmenter le nombre de leads de croissance, les employés SEO humains qui guident ses agents IA. Daydream compte actuellement environ 20 employés.

Bien que les agences, en tant que catégorie, aient historiquement été peu attrayantes pour les VC, l'IA change les dynamiques économiques, a déclaré Karunaratne, ajoutant que Y Combinator a classé les agences natives de l'IA comme une catégorie de premier plan dans sa dernière demande de startups.

Voici un aperçu du pitch deck que Daydream a utilisé pour lever ses 15 millions de dollars en série A. Les diapositives ont été expurgées pour que le deck puisse être partagé publiquement.