Ex-Google refuse de revenir et lance Kanawai AI

Licencié en novembre 2025, Rob Waters a décliné une offre de retour chez Google à six chiffres. Il a déménagé à San Francisco le 1er juillet, vit de ses économies et construit Kanawai AI, une plateforme de registre d’IA. La jeune pousse dit intégrer ses premiers clients, nouer des partenariats technologiques et démarrer une levée pré-seed.

Installation à San Francisco et pari financier personnel

Le 1er juillet, Rob Waters a déménagé à San Francisco, laissant la plupart de ses biens et arrivant avec deux valises et un caisson d’équipement informatique. Sans revenu et vivant de ses économies, il n’entrait pas dans les critères de certains appartements, mais a fini par signer un bail pour un deux-pièces. Environ deux mois après son installation, sa femme et son fils l’ont rejoint ; sa maison en Virginie a été mise en vente. Depuis son départ de Google, il vit de ses économies et n’a pas pris de salaire, un choix assumé pour se consacrer à sa société. Avant de s’installer, il avait partagé son temps entre la Virginie et la Californie durant les six premiers mois de 2026, puis a décidé de déménager pour accélérer l’entreprise.

Kanawai AI construit un registre d’IA et amorce sa levée pré-seed

Kanawai AI développe un système de registre d’IA destiné principalement aux clients commerciaux et d’entreprise, avec des fonctionnalités de visibilité, de gouvernance et de sécurité. La société indique être aux premières étapes mais intégrer déjà des clients, s’associer à de plus grands fournisseurs technologiques et démarrer une levée de fonds pré-seed à San Francisco. Rob Waters explique avoir attendu janvier, après la fin de ses liens avec Google, pour se lancer activement afin d’éviter tout problème juridique, puis s’est associé à un ancien collègue qui avait quitté Google. Il estime que l’écosystème californien lui offre un meilleur accès aux fondateurs, bâtisseurs et investisseurs, et met en avant ses années d’expérience en IA et données, qu’il pense utiles pour la suite.

Du licenciement à l’offre de retour : six chiffres laissés sur la table

En novembre 2025, alors qu’il volait vers Los Angeles pour rencontrer un client, Rob Waters a vu son ordinateur redémarrer et a perdu l’accès à son compte. Un email des ressources humaines lui a annoncé qu’il était concerné par un licenciement et que son poste n’était plus nécessaire ; l’accès a été coupé immédiatement et il a dû annuler le rendez-vous client depuis son adresse personnelle. Arrivé vers 12h30, il a découvert un message de son manager pour un appel fixé à 8h30 heure de l’Est, ce qui l’a conduit à se lever vers 5h30 après environ deux heures de sommeil. Informé d’un rôle dans une nouvelle équipe en cours de création, il a, début décembre, reçu une offre avec un salaire à six chiffres. Accepter lui aurait permis de retrouver une sécurité financière et de laisser ses actions continuer à se libérer. Il estimait toutefois que refuser revenait à renoncer à environ six chiffres d’équité. Il a décliné malgré l’enjeu financier, une décision prise en tenant compte de sa femme et de son fils.

Parcours chez Google, frustrations et choix entrepreneurial

Avant son départ, Rob Waters avait passé près de six ans chez Google, où il dirigeait l’équipe en analyse de données et ventes d’IA pour le secteur public. Il dit avoir été frustré par certaines bureaucraties et par la manière dont la réorganisation a été conduite, et estime que ses efforts se sont conclus par un licenciement. Créer sa propre entreprise était un objectif ancien et il considère que le licenciement a facilité son passage à l’entrepreneuriat. Il a officiellement refusé l’offre de retour. Âgé de 42 ans, il cofonde aujourd’hui Kanawai AI à San Francisco. Aux professionnels de la tech, il recommande de ne pas s’installer dans le confort et de viser des évolutions parfois inconfortables. Il affirme avoir réalisé son premier rêve en travaillant chez Google pendant près de six ans et parie désormais sur le second, sans garantie, à Silicon Valley.