Factory AI met fin au rôle de Chris Degnan, Cognition dément les accusations

Factory AI a mis fin au rôle de Chris Degnan, qui affirme avoir démissionné et vouloir rejoindre Cognition. Les dirigeants de Factory et de Cognition s’opposent publiquement sur des soupçons de collecte d’informations. Des investisseurs de premier plan s’en mêlent, alors que les deux startups viennent d’annoncer des levées record.

Investisseurs s’expriment et les tours atteignent des montants records

Vinod Khosla, fondateur de Khosla Ventures, a qualifié Factory de « concurrent de deuxième niveau en difficulté » agissant par désespoir. À l’inverse, Keith Rabois, directeur général chez Khosla Ventures, a estimé qu’il est non éthique d’interviewer un concurrent tout en participant à des réunions et dîners du conseil. Ces prises de position publiques interviennent quelques semaines après l’annonce de levées de fonds majeures par les deux entreprises. Au début du mois, Factory a fait savoir qu’elle avait réuni 200 millions de dollars, sa valorisation atteignant alors 5 milliards de dollars. Quelques jours auparavant, Cognition avait fait état d’une levée de plus de 2 milliards de dollars pour une valorisation de 48 milliards de dollars.

Factory coupe les liens avec Chris Degnan et évoque des procédés déloyaux

Matan Grinberg, PDG de Factory AI, a annoncé avoir mis fin au rôle de Chris Degnan, alors conseiller et observateur du conseil, après avoir découvert que ce dernier échangeait de manière récurrente avec des dirigeants de Cognition tout en conseillant Factory sur des sujets confidentiels. Grinberg a déclaré sur X que l'éthique semblait mise de côté à l'ère de l'IA. Il a également allégué que des employés de Cognition avaient simulé des entretiens chez Factory afin d’accéder à des informations internes.

Démission de Degnan et démentis de Degnan et de Cognition

Chris Degnan a nié les allégations de Factory et a indiqué sur X avoir démissionné de Factory cette semaine, tout en ayant informé Matan Grinberg de son intention de rejoindre Cognition. Selon Degnan, Grinberg lui avait proposé d’envisager un poste à plein temps chez Factory, ce qu’il a refusé. Degnan affirme que Cognition n’a jamais sollicité d’informations sur Factory et qu’il ne le ferait jamais. De son côté, Scott Wu, PDG de Cognition, conteste les accusations et rejette l’idée que des employés de Cognition se soient fait passer pour des candidats pour collecter des informations sur les produits de Factory, assurant que son équipe ne serait jamais chargée de collecter clandestinement des informations sur un concurrent. Par ailleurs, Chris Degnan conseille plusieurs startups et a précédemment occupé le poste de directeur des revenus chez Snowflake.

Agents de codage, San Francisco et précédents dans la gouvernance

Les sociétés Factory AI et Cognition, toutes deux installées à San Francisco, conçoivent des agents spécialisés dans le codage. Cognition s’est fait remarquer avec Devin, un agent destiné à automatiser des tâches d’ingénierie logicielle, tandis que Factory met à disposition une solution qui permet aux entreprises d’intégrer des agents IA sur l’ensemble du cycle de développement logiciel. Le secteur du codage assisté par IA cherche à fournir des ingénieurs logiciels autonomes à une clientèle d’entreprise. Des conflits d’intérêts ont déjà provoqué des départs de conseils d’administration dans la Silicon Valley, mais rarement avec des accusations aussi publiques : Eric Schmidt a quitté le conseil d’Apple en 2009 alors que Google et Apple devenaient concurrents directs ; Reid Hoffman a quitté celui d’OpenAI en 2023 en invoquant de potentiels conflits liés à ses investissements et activités de startup en IA.