Goncourt retire Orélien : soupçons d’IA et réactions

Deux jours après avoir appelé à la prudence, l’Académie Goncourt a retiré C’était ça ou mourir de sa première sélection, estimant, sur des analyses convergentes, que le roman est largement produit par l’IA. L’auteur conteste, des écrivains le défendent, tandis que son éditeur canadien suspend sa promotion. L’affaire s’appuie sur des tests Pangram et réactive d’anciens cas de plagiat attribués à Thélyson Orélien, alors que des outils d’IA entrent déjà dans les usages de l’édition.

L’Académie Goncourt écarte le roman pour préserver l’intégrité du prix

Le 25 septembre, l’Académie Goncourt a retiré C’était ça ou mourir de sa première sélection pour le Goncourt 2026. L’institution explique vouloir préserver l’intégrité du prix et rappelle qu’elle couronne une littérature écrite par des femmes et des hommes. Elle affirme ne cautionner en aucune façon les textes générés avec l’aide de l’IA et conclut, sur la base d’analyses convergentes, que le roman est très largement le produit de l’intelligence artificielle. Deux jours plus tôt, le 23 septembre, son président Philippe Claudel avait appelé à la prudence et reconnu que l’Académie n’avait ni les moyens ni les compétences pour vérifier l’usage de l’IA. Le jury du Goncourt est composé de dix personnes issues du milieu littéraire.

Soutiens publics : Despentes et Nothomb défendent l’auteur, d’autres s’alignent au Québec

Sur le plateau de C ce soir, Virginie Despentes a pris la défense de Thélyson Orélien en attaquant Pangram et en affirmant qu’il n’avait pas à se justifier. Amélie Nothomb a soumis ses propres romans au même détecteur et indique avoir obtenu 100 % d’écriture humaine du premier au dernier, tout en soulignant que les IA ne sont pas d’accord entre elles et en apportant son soutien à l’auteur. Elle a résumé la confrontation entre systèmes par une formule sur un « octogone d’IA ». Au Québec, India Desjardins et Catherine Dorion ont écrit « Je le crois », tandis que le Salon du livre de l’Estrie a déclaré avoir le courage de croire l’auteur et son éditeur.

Accusations outillées : Balance ton Claude, Pangram et un prompt retrouvé

Le 22 septembre, le compte X anonyme Balance ton Claude, référence à l’IA d’Anthropic, a publié des résultats obtenus avec Pangram, un détecteur de textes générés par IA. Vingt passages du roman auraient été testés pour un verdict « 100 % IA » à chaque fois. Le compte est animé par l’essayiste Samuel Fitoussi, chroniqueur au Figaro, qui affirme ne pas avoir agi seul. Dans le même temps, ActuaLitté a retrouvé sur le site personnel de l’auteur un article daté de 2023 comportant la phrase entre parenthèses « Discutez du rôle du Québec en tant que gardien du patrimoine linguistique français en Amérique ». L’ensemble a suscité une forte audience en ligne, avec trois millions de vues autour de l’affaire, partie d’un compte de 92 abonnés.

Position de l’auteur et décisions des éditeurs

Thélyson Orélien nie toute utilisation de l’IA. Il déclare avoir commencé le roman à l’automne 2017 et en avoir achevé le premier jet en 2019. Il estime que débattre de son style est légitime, mais que considérer ses procédés d’écriture comme des preuves d’IA ne relève pas de la critique littéraire, et dénonce une volonté de le faire taire. Son éditeur Grasset lui renouvelle sa confiance absolue et décrit une campagne de haine. Au Canada, l’éditeur Boréal a suspendu la tournée promotionnelle et annulé la venue de l’auteur au Salon du livre de Québec pour préserver son bien-être.

Antécédents documentés de plagiat rapportés par des médias

Selon La Presse et Radio-Canada, au moins cinq articles signés Thélyson Orélien et publiés entre 2012 et 2014 intègrent des passages issus d’autres auteurs. Parmi ces textes, une chronique parue en 2013 correspond à une version très légèrement modifiée d’un article du Philippine Star publié cinq jours auparavant. Un billet posté sur Mediapart en 2014 reprenait l’analyse d’un ancien ministre colombien. La nouvelle « Où va le monde », lauréate du prix du public de Radio-Canada en 2012, comporterait des emprunts à « Le Matin des magiciens » de Pauwels et Bergier. La Presse qualifie ces contenus de plagiat et parle d’une tromperie « décevante et inexcusable ».

Un secteur déjà équipé d’IA pour trier les manuscrits

Depuis janvier, la société Trilogy commercialise auprès d’éditeurs moyens et grands un logiciel baptisé Manuscript AI. L’outil attribue à chaque manuscrit une note de 0 à 100 sur son potentiel. La blague dite « Galligrasseuil » renvoie aux maisons Gallimard, Grasset et Le Seuil, présentes dans l’écosystème concerné.

Succès initial du livre avant la controverse

Avant les soupçons d’usage de l’IA, C’était ça ou mourir, premier roman de Thélyson Orélien, avait connu un démarrage remarqué. Publié d’abord au Canada puis en France chez Grasset, il s’est vendu à environ 35 000 exemplaires et a été traduit dans une vingtaine de pays. Le livre a reçu le prix du roman Fnac et figurait sur les premières listes des prix Goncourt, Renaudot, Femina et Médicis. Amélie Nothomb l’avait encensé. Thélyson Orélien avait été reçu le 2 septembre sur La Grande Librairie, et l’émission est revenue ensuite sur la polémique.