Applications de rencontres : l'IA peut-elle raviver la flamme ?

Une culture de rencontres en déclin

Dans le monde des applications de rencontres, un produit attire souvent l'attention, mais pas toujours pour les bonnes raisons. Beaucoup de personnes se sentent presque obligées de l'utiliser, le téléchargeant et le supprimant à plusieurs reprises. Les retours positifs sont rares, même parmi ceux qui parviennent à atteindre leurs objectifs. Les utilisateurs se plaignent fréquemment de leur expérience, jurant de ne plus jamais y revenir.

Vous l'avez deviné, nous parlons des applications de rencontres.

Selon une enquête menée par Forbes, environ 78 % des utilisateurs ont exprimé un sentiment d'épuisement vis-à-vis de ces applications. Des géants comme Tinder et Bumble ont vu leur nombre d'abonnés payants diminuer au cours des deux dernières années. En réponse à cette tendance, tant les grandes entreprises que les startups se tournent vers l'IA pour tenter de reconquérir les utilisateurs. Match Group, qui possède Tinder et Hinge, a conclu un partenariat avec OpenAI en 2024, investissant plus de 20 millions de dollars dans l'IA cette année-là. Spencer Rascoff, PDG de Match Group, est convaincu que l'IA va « tout changer ».

Cette perspective semble prometteuse. Mais l'IA peut-elle réellement sauver quelqu'un des défis des rencontres en ligne ?

L'IA dans les applications de rencontres

L'intégration de l'IA dans les applications de rencontres est déjà en cours, souvent de manière subtile. Par exemple, la fonctionnalité Smart Photos de Tinder évalue discrètement vos photos de profil en fonction de leur performance et met automatiquement en avant la meilleure. Hinge a introduit une fonctionnalité de sécurité IA qui détecte un langage inapproprié et demande aux utilisateurs de confirmer leur envoi avec un « êtes-vous sûr ? ». D'autres fonctionnalités innovantes ont également vu le jour :

• Coach de rencontres IA : Des applications comme Amori et Rizz se positionnent comme des assistants virtuels. Rizz, qui compte 1,5 million d'utilisateurs mensuels, permet de télécharger une conversation et de générer plusieurs options de réponse (spirituelles, formelles, flirty, etc.) à copier-coller. Les utilisateurs semblent plus à l'aise avec ce type d'aide IA, car cela s'apparente à demander conseil à un ami, sauf que cet ami est disponible 24/7.

• Prédicteurs de compatibilité IA : Certaines applications estiment que la similarité favorise la compatibilité et utilisent l'IA pour l'évaluer en fonction de facteurs tels que l'apparence, la personnalité et les loisirs. SciMatch prétend même pouvoir prédire la personnalité en analysant les visages, bien que cette méthode soit jugée peu fiable par la plupart des scientifiques.

• Clone IA des utilisateurs : En 2023, une entreprise de rencontres nommée Volar a été lancée. Les utilisateurs créent un clone IA d'eux-mêmes à travers une discussion de 5 à 10 minutes (avec la possibilité de télécharger leur voix), puis laissent leur clone interagir avec d'autres clones. Les utilisateurs peuvent surveiller la conversation et initier une discussion réelle si cela se passe bien. « Nous sautons beaucoup de l'étape de briser la glace », a déclaré le fondateur M. Chiang. « Nous appelons cela commencer au deuxième rendez-vous plutôt qu'au premier. » (Volar a fermé en 2024 après avoir échoué à lever des fonds supplémentaires.)

Comment les utilisateurs se sentent réellement

Seulement 15 % des gens pensent que les applications de rencontres alimentées par l'IA mèneront à des relations plus réussies. Les femmes se montrent particulièrement sceptiques : seulement 10 % d'entre elles sont positives, contre 20 % des hommes. Les raisons de ce scepticisme sont assez claires.

• Manque d'authenticité : Près de la moitié des utilisateurs d'applications de rencontres recherchent des relations à long terme, ce qui signifie qu'ils recherchent honnêteté et engagement. Dès qu'ils soupçonnent une implication de l'IA, ils perdent généralement confiance ou se sentent trahis. Les conversations commencent à ressembler à des phrases d'accroche ringardes et à des petites discussions répétitives.

• Mauvaise représentation des personnes : Une enquête de l'Université de Boston a révélé que 60 % des répondants estiment que la plupart des gens mentent sur les applications de rencontres. L'entraînement de l'IA dépend entièrement des données fournies par les utilisateurs, donc si l'entrée est inexacte, la sortie le sera aussi. Les hallucinations aggravent le problème. La plupart des personnes qui essaient des applications de clones IA rapportent que leurs clones inventent des passe-temps et des intérêts. Devoir surveiller et réentraîner constamment votre clone annule tout l'intérêt. Et cela soulève une question plus large : connectez-vous avec une vraie personne ou avec l'interprétation qu'en fait une IA ?

• L'efficacité peut rendre les gens plus impatients : Les applications de rencontres IA promettent des rencontres « sans erreur ». Mais parfois, l'efficacité est précisément le problème. Les gens se plaignent déjà d'être « ghostés » constamment, même lorsque les choses semblent bien se passer, car il y a toujours une autre option à portée de swipe. Des recherches montrent qu'un accès continu à des partenaires potentiels illimités crée un « état d'esprit de rejet ». Les utilisateurs deviennent progressivement plus désinvoltes, avec une chance d'accepter un match qui diminue de 27 % entre le premier et le dernier profil consulté. L'IA abaisse encore ce coût. Pourquoi donner une seconde chance à quelqu'un si l'algorithme a déjà dit qu'il n'était pas votre match ?

• Rend l'expérience plus stressante : Beaucoup de gens se sentent déjà comme des produits exposés : la page de bio ressemble à une description de produit, et être swipé à gauche ou à droite donne l'impression d'être jeté dans ou hors du panier d'achat de quelqu'un. Vous devez trouver le meilleur moyen de vous promouvoir, que ce soit avec quelques selfies mignons, des photos avec des amis pour prouver que vous avez une vie sociale, ou peut-être une photo de pêche ou de gym pour montrer vos loisirs. L'IA ajoute une pression supplémentaire, car chaque information devient une donnée d'entraînement. Tout doit être intentionnel et impeccable.

L'IA façonne également vos attentes. Lorsqu'elle vous dit que quelqu'un est « parfait » pour vous, l'excitation monte avant même que vous ne vous rencontriez. Si le rendez-vous en personne ne fonctionne pas, blâmez-vous l'algorithme ou vous-même en supposant qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez vous ?

La véritable raison pour laquelle l'IA ne peut pas sauver les applications de rencontres

Une étude de 2023 sur 30 applications de rencontres a révélé que la plupart reposent sur des patterns sombres et la gamification pour générer des revenus — des fonctionnalités que les utilisateurs décrivent comme manipulatrices et émotionnellement épuisantes. Les animations de match libèrent de la dopamine mais sont souvent suivies de ghosting. Les likes sont flous jusqu'à ce que vous payiez. Chaque swipe est une boucle de récompense, et l'imprévisibilité du match ou du rejet est ce qui maintient les utilisateurs accrochés.

Rien de tout cela n'a été conçu pour les personnes qui souhaitent quitter l'application. Cela a été conçu pour ceux qui reviennent sans cesse. Comme l'a dit une analyse de l'industrie, la fatigue des applications de rencontres est un échec structurel de produits optimisés pour l'engagement plutôt que pour la connexion. L'IA ne résout pas les problèmes ; elle les accélère.

Une connexion réelle et significative n'est pas efficace, et elle ne doit pas l'être. Cela prend du temps, de l'inconfort et de la vulnérabilité. La technologie peut faciliter le processus, mais elle ne peut pas le remplacer.

Les applications de rencontres sont probablement l'un des produits les plus difficiles à concevoir correctement. Elles se situent à l'intersection de l'efficacité et de quelque chose de profondément personnel, et il existe d'innombrables variables qui déterminent si quelqu'un a une bonne expérience utilisateur. Lancer l'IA à la surface sans résoudre ce qui se trouve en dessous ne fera qu'aggraver le désordre.