Perplexity et OpenAI : l'échec des navigateurs IA

Comet : le précurseur de Perplexity

Le 9 juillet 2025, Perplexity a marqué un tournant en lançant Comet, un navigateur innovant basé sur Chromium. Initialement réservé aux abonnés de l'offre Perplexity Max, facturée 200 dollars par mois, Comet se voulait révolutionnaire. Son PDG, Aravind Srinivas, le présentait comme un outil capable de transformer la navigation en ligne grâce à l'intégration profonde de l'intelligence artificielle.

Contrairement à des navigateurs comme Chrome ou Firefox, qui ajoutent des fonctionnalités IA en surface, Comet intègre ces capacités au cœur de son fonctionnement. Il propose un panneau latéral qui peut résumer des articles, des PDF ou des vidéos, gérer des onglets, remplir des formulaires, comparer des prix, répondre à des emails et même organiser un agenda. Avec l'accès aux comptes Google de l'utilisateur, Comet devient un assistant personnel capable de préparer des voyages ou de mettre à jour des tableurs de manière autonome.

Lors de son lancement, Perplexity a affirmé que :

"Internet est devenu le prolongement de la pensée humaine, tandis que nos outils pour l’utiliser restent rudimentaires. Notre interface web devrait être aussi fluide et réactive que la pensée humaine elle-même. Nous avons créé Comet pour permettre à Internet de faire ce qu’il réclamait depuis longtemps : amplifier notre intelligence."

Malgré un intérêt initial notable, Comet a eu du mal à s'imposer. En octobre 2025, trois mois après son lancement, Comet est devenu gratuit sur Mac et Windows, suivi par une version Android en novembre et iOS en mars 2026. Ces lancements ont propulsé Comet à la troisième place de l'App Store américain en seulement 48 heures. Perplexity a alors revendiqué des millions d'utilisateurs, atteignant environ 18 millions d'utilisateurs actifs mensuels au premier trimestre 2026. La valorisation de l'entreprise a bondi de 9 milliards de dollars fin 2024 à 23 milliards en janvier 2026.

Le timing du lancement de Comet coïncidait avec un procès antitrust contre Google, intenté par le ministère américain de la Justice, réclamant la cession de Chrome. Perplexity espérait ainsi s'imposer comme une alternative grand public. Cependant, Comet n'a pas réussi à dépasser son cercle initial d'utilisateurs. Kevin Jiang, ancien membre de l'équipe de développement de Comet et fondateur du navigateur Polar, a expliqué les limites du produit :

"Si l’on considère les consommateurs finaux, ils ne réservent pas de vol ni ne font de réservation tous les jours ou toutes les semaines. Il n’y avait pas de forte incitation pour le grand public à utiliser un navigateur IA et à y trouver une réelle valeur ajoutée."

En plus de ces défis, Comet a été confronté à des problèmes de sécurité. À partir de l'été 2025, des chercheurs en sécurité et des tribunaux ont commencé à s'intéresser de près au navigateur. En août, Brave a révélé une faille permettant de détourner l'assistant via un simple texte caché. Le correctif apporté s'est avéré insuffisant, et une nouvelle vulnérabilité a été découverte en mars 2026. Simultanément, Amazon a poursuivi Perplexity en justice, accusant Comet de se faire passer pour un humain pour effectuer des achats sur sa plateforme, ce qui a entraîné une injonction bloquant temporairement cette fonctionnalité.

Face à ces difficultés, Perplexity a réagi en lançant Comet Enterprise le 17 mars 2026, une version destinée aux équipes, intégrant des contrôles administratifs, un déploiement centralisé et une intégration à un outil de cybersécurité tiers.

ChatGPT Atlas : le bide d’OpenAI

OpenAI n'est pas resté en retrait et a tenté de capitaliser sur les difficultés de Google. Trois mois après Comet, l'entreprise a présenté ChatGPT Atlas. Pour maximiser ses chances de succès, OpenAI a recruté plusieurs anciens cadres de l'équipe Chrome pour développer ce navigateur.

Exclusivement disponible sur macOS, Atlas proposait une expérience similaire à Comet avec une barre latérale ChatGPT permettant de résumer des pages, répondre à des questions ou agir directement via un mode agent réservé aux abonnés payants. Sa particularité résidait dans sa capacité à mémoriser le contexte des sites visités pour affiner ses réponses au fil du temps.

Malgré une force de frappe supérieure à celle de Perplexity, grâce à la base d'utilisateurs de ChatGPT, Atlas a enregistré 62 fois plus de téléchargements en entreprise que Comet lors de sa semaine de lancement. Il a revendiqué jusqu'à 15 millions d'utilisateurs actifs au premier trimestre 2026, devenant en apparence le navigateur IA le plus utilisé au monde.

Cependant, ce succès n'était qu'une façade. Atlas a été un tel échec qu'il a été fermé au début du mois d'août 2026, moins d'un an après son lancement. Les versions Windows, iOS et Android, pourtant promises, n'ont jamais vu le jour.

Les problèmes ont commencé à s'accumuler dès les premières semaines. L'Electronic Frontier Foundation a rapidement alerté sur la mémoire du navigateur : lors d'un test, Atlas a conservé des informations sensibles telles qu'une inscription à un planning familial et le nom d'un médecin réel. Le mode incognito, censé rassurer, n'a pas empêché cette mémoire interne. Sur le plan de la sécurité, des chercheurs ont souligné qu'Atlas était moins efficace que Edge ou Chrome pour bloquer les tentatives de phishing.

À l'usage, Atlas n'a pas convaincu. Le mode Agent, censé être l'argument central, a montré ses limites dès que les tâches devenaient complexes : il cliquait lentement, se trompait de bouton et abandonnait parfois. De nombreux testeurs ont signalé des bugs récurrents (barre latérale figée, pages plantées) et l'absence de fonctions basiques attendues d'un navigateur, comme les profils multiples ou la vue partagée. De plus, comme toutes les recherches passaient par le chat, poser une simple question dans la barre d'adresse était souvent plus lent qu'une recherche classique.

L'annonce de l'abandon d'Atlas a été discrète, contrastant avec le lancement en grande pompe par Sam Altman lors d'un livestream mondial. Sa fermeture a été annoncée en trois phrases dans un thread X publié le 9 juillet par James Sun, responsable des navigateurs chez OpenAI. Les fonctionnalités d'Atlas seront redistribuées dans l'application de bureau ChatGPT, dans un navigateur cloud dédié aux agents, et dans une extension pour Google Chrome.