Rachat de la start-up chinoise Manus par Meta : sous fond de guerre de l'IA, la géopolitique s'en mêle

Rachat de la start-up chinoise Manus par Meta : sous fond de guerre de l'IA, la géopolitique s'en mêle

Le rachat de Manus AI, spécialiste des agents d'intelligence artificielle (IA), par Meta se complique. Les autorités chinoises ne semblent pas prêtes à laisser cette start-up partir aussi facilement.

Il y a près d'un an, Manus a fait sensation dans l'écosystème IA avec sa technologie made in China, attirant rapidement l'attention de Meta, qui cherchait à se renforcer dans ce secteur. La firme de Zuckerberg a finalement acquis la start-up en décembre dernier pour 2 milliards de dollars, après avoir conseillé à Manus de se délocaliser à Singapour. Cependant, la situation s'est détériorée.

Interdiction de quitter la Chine

D'après le Financial Times, Xiao Hong et Ji Yichao, les deux cofondateurs de Manus, ont été convoqués à Pékin par la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC), en raison de potentielles violations des règles chinoises concernant les investissements directs étrangers. Les deux dirigeants ont désormais interdiction de quitter le territoire chinois, bien qu'ils puissent se déplacer à l'intérieur du pays.

Cette situation n'est pas surprenante. Peu après l'acquisition, Meta avait déjà tenté de désamorcer les tensions géopolitiques en garantissant à Washington qu'aucun actionnaire chinois ne conserverait de participation dans Manus et que ses services seraient même coupés en Chine, sans jamais consulter Pékin.

La relocalisation rapide de Manus à Singapour est perçue comme une stratégie pour contourner les restrictions américaines sur les investissements dans les technologies sensibles en Chine. Les autorités chinoises craignent que cette affaire ne crée un précédent et ne permettent à des entreprises locales de migrer vers leur principal rival.

Quelles options ?

Nous sommes dans un contexte de guerre technologique entre les États-Unis et la Chine. La Maison-Blanche a multiplié les restrictions sur les semi-conducteurs, les outils de conception de puces et l'accès aux modèles d'IA avancés. Pékin ne peut se permettre de voir ses entreprises clés fuir.

La situation semble donc préoccupante pour le rachat de Manus. Bien qu'aucune charge formelle n'ait été retenue, la Chine dispose désormais d'un levier considérable pour faire échouer l'opération ou exiger d'importantes concessions.

Caractéristiques de Manus AI

• Exécution autonome des tâches
• Capacités multimodales avancées
• Intégration d'outils externes

Sources : The Financial Times, Bloomberg