Vertu Alphafold : l'IA Hermes à 6 880 $ vaut-elle son prix ?

Vertu Alphafold : un smartphone de luxe pour les dirigeants fortunés

Dans le monde des smartphones, l'intelligence artificielle est devenue un terrain de compétition acharné, où chaque fabricant cherche à se démarquer en intégrant des fonctionnalités innovantes. Vertu, un nom bien connu dans le domaine des téléphones de luxe, adopte une stratégie différente. Plutôt que de rivaliser sur les spécifications techniques, la marque britannique, célèbre pour ses appareils fabriqués à la main et vendus à des prix exorbitants, cible une clientèle aisée avec son modèle Alphafold. Ce smartphone associe des matériaux haut de gamme à un agent IA, Hermes, conçu pour alléger la charge de travail des dirigeants en automatisant certaines tâches professionnelles.

Pour évaluer cette promesse, j'ai décidé de tester l'Alphafold dans un contexte professionnel, en me concentrant non pas sur les performances techniques habituelles comme les benchmarks ou la qualité des caméras, mais sur son utilité pour un cadre supérieur. J'ai passé quelques jours à utiliser l'appareil comme le ferait un dirigeant : gestion de documents, analyse de feuilles de calcul et de contrats, planification de voyages d'affaires, et automatisation de tâches routinières, tout en m'appuyant sur l'agent IA comme un assistant numérique au quotidien. L'objectif était de déterminer si l'Alphafold est réellement un bon choix pour les dirigeants.

Hermes : l'agent IA au cœur de l'Alphafold

L'élément central de l'Alphafold est Hermes Agent, un agent IA préinstallé basé sur le projet open-source Hermes. Vertu affirme que cet agent est capable d'analyser des fichiers, d'automatiser des tâches à travers différentes applications, de se souvenir des conversations et de transférer des demandes à un concierge humain si nécessaire. Contrairement à la plupart des assistants IA qui se contentent de répondre à des requêtes simples, Hermes est conçu pour exécuter des flux de travail complexes, ce qui en fait le principal argument de vente de l'Alphafold, bien plus que son matériel pliable.

Physiquement, l'Alphafold, proposé à partir de 6 880 $, se distingue par son apparence et sa sensation de luxe. Le modèle que j'ai testé était recouvert de cuir de veau véritable avec des accents en titane, se démarquant ainsi des pliables grand public qui utilisent principalement le verre ou des finitions synthétiques. Ce téléphone est clairement destiné à des acheteurs qui considèrent leur appareil non seulement comme un outil, mais aussi comme un symbole de statut.

En comparaison avec le Samsung Galaxy Z Fold 7, que j'ai utilisé comme référence, l'Alphafold, avec ses 264 grammes, est sensiblement plus lourd que le modèle de Samsung qui pèse 215 grammes. Ce poids supplémentaire se fait sentir lors d'une utilisation prolongée, bien qu'il ne soit jamais vraiment gênant. Le cadre incurvé de l'Alphafold facilite son dépliage par rapport aux bords plus plats du Galaxy Z Fold 7. Cependant, le design de Samsung semble plus élégant et plus confortable à tenir lorsqu'il est plié, ce qui simplifie son utilisation à une main.

Un packaging digne des plus grands luxes

L'Alphafold est livré dans un emballage qui évoque davantage une boîte de présentation de bijoux qu'un simple emballage de smartphone. La boîte surdimensionnée s'ouvre pour révéler des tiroirs soigneusement organisés contenant des accessoires, y compris une housse en cuir et des câbles de chargement, renforçant l'idée que Vertu vend une expérience de luxe plutôt qu'un simple appareil.

Cependant, sous ces matériaux haut de gamme, l'Alphafold révèle une autre histoire. Au cours de mon examen, j'ai remarqué des similitudes frappantes entre cet appareil et le ZTE Nubia Fold à 1 100 $. Ces similitudes s'étendent du design de la charnière et des dimensions à l'emplacement des haut-parleurs, des microphones et du lecteur d'empreintes digitales. La différence la plus visible réside dans le panneau arrière en cuir de Vertu. Les informations système ont également révélé des identifiants ZTE dans certaines parties du logiciel.

Interrogée à ce sujet, Vertu a confirmé à TechCrunch que l'Alphafold avait été développé grâce à un partenariat spécialisé de chaîne d'approvisionnement impliquant la plateforme matérielle, l'intégration des composants et l'ingénierie de production de ZTE/Nubia. Cependant, l'entreprise a précisé qu'elle était responsable des matériaux de luxe, de l'expérience logicielle, du contrôle de la qualité et du service après-vente. ZTE n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Une stratégie déjà éprouvée

Cette approche n'est pas nouvelle pour Vertu. Dans une critique de 2023 du MetaVertu, Wired avait déjà noté que l'appareil semblait basé sur un modèle de ZTE Nubia, citant des similitudes matérielles et des commentaires de Counterpoint Research selon lesquels Vertu avait adapté des modèles ZTE existants avec des matériaux de luxe et un logiciel personnalisé.

Cependant, se concentrer uniquement sur le matériel manque le véritable enjeu de l'Alphafold. Le véritable pari de Vertu n'est pas de construire un meilleur pliable, mais de savoir si les dirigeants seront prêts à payer pour un agent IA qui les aide à passer leur journée de travail plus efficacement.

Au cours de plusieurs jours, j'ai utilisé l'Alphafold comme mon smartphone principal, remplaçant les requêtes routinières par de véritables flux de travail de style exécutif. Au lieu de demander à Hermes d'écrire des e-mails ou de répondre à des questions triviales, je lui ai demandé d'analyser des feuilles de calcul et des contrats, de planifier des voyages d'affaires, de gérer mon emploi du temps et d'automatiser des actions à travers plusieurs applications. J'ai ensuite comparé l'expérience avec le Galaxy Z Fold 7 de Samsung fonctionnant avec Gemini.

Des performances mitigées

Les tests ont évolué au fil du temps. Les premières versions logicielles avaient du mal à télécharger des fichiers, à analyser des images et à se connecter au service de conciergerie de Vertu. Après avoir signalé ces problèmes à Vertu, l'entreprise a déployé des correctifs côté serveur qui ont restauré la fonctionnalité manquante, permettant de compléter les tests restants.

Ce qui a émergé au cours de ces jours de test était une image plus nuancée que ce que les affirmations de la société pourraient suggérer. Hermes a impressionné lors de l'analyse de fichiers locaux et de feuilles de calcul, des domaines où Gemini sur le pliable de Samsung s'appuyait encore sur des documents téléchargés manuellement pendant mes tests. Il était également plus enclin à automatiser des actions à travers des applications et à compléter des flux de travail multi-étapes. Mais cette plus grande autonomie s'accompagnait de compromis, soulevant des questions sur le moment où une IA devrait agir de manière autonome et quand elle devrait demander des clarifications.

Hermes peut-il remplacer un assistant exécutif ?

Un des premiers tests a simulé un scénario exécutif courant avant de partir pour l'aéroport. J'ai demandé à Hermes Agent sur l'Alphafold d'envoyer un message à un contact pour dire que j'avais 20 minutes de retard, de naviguer vers l'aéroport, de passer le téléphone en mode Ne pas déranger, et de me rappeler d'appeler l'hôtel dans 15 minutes. L'agent a envoyé le message, activé le mode Ne pas déranger et ouvert Google Maps avec les directions vers l'aéroport. Cependant, il n'a pas commencé la navigation automatiquement et a plutôt réglé le rappel pour 21h08, bien que la demande ait été faite à 2h32 pour un rappel 15 minutes plus tard.

Exécuter la même demande sur le Galaxy Z Fold 7 de Samsung a produit une expérience différente. Plutôt que d'essayer chaque action immédiatement, Gemini a posé des questions de suivi, y compris quel aéroport je voulais rejoindre et si le rappel devait être créé dans Google Tasks ou Samsung Reminder. Une fois que j'ai fait ces sélections, il a créé le rappel pour l'heure correcte.

Hermes était plus enclin à agir de manière autonome, tandis que Gemini préférait confirmer les détails avant de continuer. En conséquence, Hermes a complété plus de flux de travail demandés, mais Gemini a finalement produit un résultat plus précis.

Planification d'un voyage d'affaires

Un deuxième test a porté sur une tâche plus ouverte. J'ai demandé à l'agent Hermes de Vertu d'organiser un voyage d'affaires de Mumbai à Pune, incluant un vol du matin, une recommandation d'hôtel et l'ajout de l'itinéraire à mon calendrier. L'agent a répondu qu'il n'y avait pas de vols directs disponibles le matin pour le trajet demandé et a proposé un bouton Contact Butler pour escalader la demande au service de conciergerie de Vertu. Il a également créé une entrée de calendrier pour les mauvaises dates, programmant le voyage pour le 7 juillet au lieu du 18-19 juillet, laissant le flux de travail incomplet.

Gemini sur le Galaxy Z Fold 7 de Samsung a adopté une approche différente. Après avoir déterminé qu'aucun vol direct du matin approprié n'était disponible pour le trajet demandé, il a continué à planifier le voyage en suggérant des options de voyage alternatives plutôt que de transférer la tâche.

Travailler avec des documents professionnels

Les documents professionnels ont également révélé une image mitigée. J'ai demandé à la fois à Hermes Agent et à Gemini d'analyser une feuille de calcul financière enregistrée localement, de résumer les résultats trimestriels et de déterminer si les chiffres de vente du troisième trimestre étaient inclus.

Lors de mes tests initiaux, Hermes a analysé une feuille de calcul de ventes téléchargée et a correctement résumé les chiffres du T2. Cependant, lorsque je suis revenu à la même conversation quelques jours plus tard, il ne reconnaissait plus le document partagé précédemment, répondant plutôt : « Je ne peux pas accéder aux fichiers stockés directement sur votre appareil local. Veuillez télécharger ou joindre la feuille de calcul des ventes ici dans le chat, et je serai ravi d'analyser les données du T2 pour vous. »

Gemini a également exigé que la feuille de calcul soit initialement téléchargée, mais a conservé le contexte de la conversation. Quelques jours plus tard, il était toujours capable de répondre à des questions de suivi sur le document, identifiant correctement la région Nord comme ayant généré les ventes les plus élevées sans nécessiter le téléchargement du fichier à nouveau.

Dans l'ensemble, les tests suggèrent que l'agent Hermes est un assistant IA ambitieux plutôt qu'un produit fini. Sa volonté d'agir de manière autonome lui a souvent donné l'impression d'être un agent, tandis que Gemini sur le téléphone de Samsung préférait une approche plus prudente. Cependant, cette même approche a parfois produit des flux de travail incomplets, des résultats incorrects et un comportement incohérent. Le rythme des mises à jour pendant l'examen a également suggéré que Vertu affine activement la plateforme, ce qui signifie que l'expérience d'aujourd'hui peut ne pas être la même que celle rencontrée par les acheteurs dans quelques mois.

Au-delà de l'assistance générale, Vertu a construit Hermes autour d'une collection d'agents IA spécialisés visant des professionnels aisés, y compris des agents axés sur des conseils juridiques et des insights d'investissement, ainsi que la possibilité d'escalader certaines demandes à un concierge humain. L'idée est de positionner l'Alphafold comme plus qu'un simple smartphone premium, mais plutôt comme un assistant numérique pour les dirigeants.

En pratique, cependant, les agents spécialisés devraient être considérés comme des points de départ plutôt que comme des solutions définitives.