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Une année d'acquisitions frénétiques dans l'IA
L'année en cours a été marquée par une série d'acquisitions dans le secteur de l'intelligence artificielle, avec des acteurs majeurs comme Anthropic et OpenAI en tête de file. Ces entreprises ont intensifié leurs efforts pour acquérir des outils de développement, des sociétés de services en IA et des startups spécialisées dans les tests de produits. Leur objectif est clair : transformer les capacités de leurs modèles en revenus concrets et étendre leur influence plus rapidement que leurs concurrents. C'est dans ce contexte qu'une rumeur concernant l'acquisition par Anthropic de la startup de robotique Physical Intelligence a capté l'attention, se répandant rapidement même après un démenti du PDG de la startup.
Physical Intelligence : une startup pas comme les autres
Physical Intelligence n'est pas une entreprise de robotique ordinaire. Cofondée par Lachy Groom, un investisseur-entrepreneur de renom dans la Silicon Valley, elle a su attirer l'attention et lever plus d'un milliard de dollars. La startup était même en discussions pour un nouveau tour de financement d'un milliard de dollars, visant une valorisation impressionnante de 11 milliards de dollars. Son modèle π0.5 est largement utilisé dans la recherche en robotique, ce qui en fait un acteur clé dans le domaine.
La rumeur : fondée ou infondée ?
Bien que la rumeur ait été officiellement démentie, elle n'était pas totalement infondée. Selon The Information, des discussions d'acquisition ont bien eu lieu entre Anthropic et Physical Intelligence ce printemps. Le blogueur technologique Robert Scoble, dont le post sur X a déclenché la vague de spéculations, pourrait avoir eu des informations inexactes, mais il semble qu'il y ait eu un fond de vérité.
Réactions de Physical Intelligence
La réponse de Physical Intelligence à cette rumeur a été plutôt discrète. Le PDG, Karol Hausman, a informé ses employés que les rapports étaient faux via un message Slack accompagné d'un gif humoristique tiré de "The Office". Cette réaction n'a pas vraiment dissipé les doutes, laissant place à des spéculations.
Anthropic et OpenAI : une course aux acquisitions
Cette année, Anthropic a réalisé quatre acquisitions connues, tandis qu'OpenAI a été encore plus agressif, en acquérant au moins 17 entreprises depuis 2023. Les deux sociétés se préparent également à entrer en bourse, Anthropic ayant déposé une demande le 1er juin, suivie par OpenAI une semaine plus tard. Ces introductions en bourse pourraient figurer parmi les plus importantes de l'histoire des États-Unis.
Pourquoi la robotique est-elle cruciale ?
La robotique est devenue un enjeu stratégique majeur. Comprendre le monde physique est perçu comme essentiel pour le développement de systèmes superintelligents, un domaine où le texte seul ne suffit pas. OpenAI a déjà tenté de percer dans ce domaine avec une main robotique capable de résoudre un Rubik's Cube, mais a fermé son groupe de robotique en 2021. Cependant, l'équipe a été relancée en 2024 pour développer un laboratoire de robotique humanoïde à San Francisco.
Anthropic et ses recherches en robotique
Contrairement à OpenAI, Anthropic n'a pas encore construit de laboratoire matériel, mais a publié des recherches via son groupe interne. Ces recherches incluent le Project Fetch, qui a testé la capacité de Claude à aider des non-experts à programmer un chien robot. Une deuxième phase a montré qu'un modèle plus récent pouvait accomplir ces tâches 20 fois plus rapidement que la meilleure équipe précédente.
Les enjeux d'une acquisition de Physical Intelligence
Acquérir une équipe expérimentée en robotique pourrait permettre à Anthropic de gagner des années de développement. Cependant, une complication réside dans le fait que Physical Intelligence partage des investisseurs avec OpenAI, y compris Khosla Ventures et Thrive Capital. OpenAI est également un investisseur dans Physical Intelligence, ce qui pourrait lui donner un avantage stratégique.
OpenAI : un acteur clé dans le jeu
OpenAI, déjà actionnaire de Physical Intelligence, pourrait avoir des droits d'information ou un droit de premier refus sur une vente à un concurrent. Ces dispositions protectrices sont courantes parmi les grands investisseurs stratégiques. Si Physical Intelligence est réellement en jeu, OpenAI pourrait revendiquer une position plus forte qu'Anthropic.
Conclusion
La situation reste floue, mais elle souligne la compétition intense entre Anthropic et OpenAI pour dominer le marché de l'IA et de la robotique. Ces développements pourraient avoir des implications majeures pour l'avenir de la technologie et de l'innovation.
