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Au prestigieux Chelsea Flower Show 2026, l'Université de Lincoln a fait sensation avec son robot innovant, PhenAIx, qui a remporté une médaille d'argent. Ce robot, équipé d'une intelligence artificielle avancée, est conçu pour agir comme un véritable "scan de santé" pour les plantes. En combinant des caméras RGB, de profondeur et multispectrales avec des technologies de vision par ordinateur, PhenAIx est capable de détecter en temps réel la croissance, la micro-structure et les signes précoces de stress des plantes.
Un outil pour l'agriculture de demain
L'objectif principal de PhenAIx est d'accélérer la sélection de variétés de plantes économes en eau et plus résistantes aux conditions climatiques extrêmes. Ce projet est soutenu par le Lincoln Institute for Agri-Food Technology (LIAT), qui voit en ce robot une solution pour sécuriser la production agricole et les jardins face aux défis climatiques.
Le fonctionnement de PhenAIx repose sur l'analyse de caractéristiques des plantes invisibles à l'œil nu, telles que la structure fine, la croissance et les signes précoces de stress ou de maladie. Les plantes passent devant le robot, qui les « scanne » en temps réel, permettant aux visiteurs de visualiser sur des écrans les données de croissance et de vitalité fournies par l’IA. L'université compare cette technologie à une IRM, mais pour les plantes, utilisant des images précises analysées par des algorithmes de vision et de machine learning pour ces organismes vivants.
Automatisation des tâches répétitives
Selon les équipes du LIAT, l'un des avantages majeurs de PhenAIx est de déléguer les tâches répétitives et fastidieuses de mesure et d'observation au robot. Cela permet aux chercheurs de se concentrer sur des aspects plus stratégiques comme le design expérimental, l'analyse scientifique et les décisions agronomiques.
En multipliant les mesures précises sur la croissance, le stress et la santé des plantes, PhenAIx offre aux chercheurs la possibilité d'identifier plus rapidement les variétés les plus adaptées aux conditions climatiques difficiles, tout en optimisant l'utilisation des ressources.
Un enjeu crucial pour l'avenir
L'enjeu de ce projet est de taille : il s'agit d'accélérer la sélection de plantes capables de résister à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, tout en sécurisant la production agricole. Cette technologie a également attiré l'attention du maire de Londres, Sadiq Khan, qui a assisté à une démonstration du robot.
Pour le public du Chelsea Flower Show, PhenAIx démontre comment l'IA peut jouer un rôle crucial dans l'identification rapide des plantes les plus résistantes à la chaleur, au manque d'eau ou aux maladies, contribuant ainsi à la sélection de variétés plus robustes face au dérèglement climatique.
