L'IA révolutionne les courts dramas chinois

Une scène captivante, mais artificielle

Dans une chambre faiblement éclairée, une scène dramatique se déroule : une jeune femme, terrifiée, est projetée sur un lit par un homme imposant. Des vignes enflammées s'enroulent autour d'elle, fusionnant avec sa peau, tandis qu'un tatouage de dragon apparaît sur sa poitrine. « Deux mois », dit l'homme. « Donne-moi un héritier, ou je te dévorerai. » Cette scène, tirée de Carrying the Dragon King’s Baby, est l'un des nombreux exemples de courts dramas chinois qui inondent les plateformes comme DramaWave et ReelShort. Ce qui frappe dans cette production, c'est son aspect visuel inhabituel, oscillant entre le cinéma et les cinématiques de jeux vidéo. Cette impression est due au fait que ce drama est entièrement généré par l'IA, sans intervention humaine directe.

L'essor fulgurant des courts dramas

Depuis leur apparition en 2018, les courts dramas chinois ont connu une croissance exponentielle. Ces mini-séries, conçues pour être consommées sur smartphone, se caractérisent par des épisodes de une à deux minutes, permettant de terminer une série complète en moins d'une heure. Ce format est idéal pour le défilement continu, offrant des intrigues riches en émotions et en rebondissements. En 2024, le marché des courts dramas en Chine a atteint un chiffre d'affaires impressionnant de 6,9 milliards de dollars, dépassant pour la première fois les recettes annuelles du box-office chinois.

Les films sont conçus pour un défilement sans fin, remplis de confrontations émotionnelles et de rebondissements mélodramatiques. La croissance de cette tendance est alimentée par des applications qui bombardent TikTok, Instagram et Facebook avec des publicités riches en cliffhangers, conçues pour inciter les spectateurs à acheter des abonnements.

Une expansion mondiale

Depuis 2022, les entreprises chinoises de courts dramas ont commencé à s'étendre à l'international. Elles traduisent leurs succès locaux et produisent des séries adaptées avec des acteurs locaux pour toucher un public mondial. Les applications de courts dramas ont cumulé près d'un milliard de téléchargements à travers le monde, les États-Unis représentant environ 50 % des revenus, selon DataEye.

La révolution de l'IA dans la production

L'industrie des courts dramas est en pleine transformation. Les entreprises, déjà expertes en divertissement à bas coût optimisé par algorithmes, adoptent l'IA générative pour produire du contenu plus rapidement et à moindre coût. En janvier, 470 courts dramas générés par IA étaient publiés chaque jour, d'après DataEye. Des sociétés comme Kunlun Tech intensifient l'utilisation de l'IA, réduisant les équipes de tournage et réorganisant complètement leurs processus de production.

Des histoires sans fin, des clichés récurrents

Les courts dramas, connus pour leur budget limité, sont désormais encore moins coûteux à produire grâce à l'IA. Les délais de production, qui prenaient auparavant plusieurs mois, peuvent maintenant être réduits à moins d'un mois. Tang Tang, vice-président de FlexTV, affirme que l'IA peut réduire les coûts de production de 80 % à 90 %. Produire un court drama en Amérique du Nord coûtait autrefois environ 200 000 dollars.

Les entreprises suivent un modèle éprouvé : acheter du trafic sur des plateformes comme TikTok, offrir quelques épisodes gratuits, puis facturer le reste aux spectateurs. Les décisions de production sont guidées par des données de performance plutôt que par l'instinct créatif. Les projets sont souvent classés par des mots-clés spécifiques, comme "romance de campus" ou "vengeance renaissante", un genre populaire où un protagoniste est réincarné pour changer son destin.

L'industrie fonctionne à un rythme implacable. « Tout le monde s'attend à des retours rapides », dit Tang. « En Chine, si une série ne rentre pas dans ses frais dans un mois, l'industrie la considère comme un échec. »

Phoenix Zhu, scénariste freelance, explique que les histoires doivent maintenir une intensité émotionnelle élevée, souvent au détriment de la logique narrative. « Vous devez maintenir l'intensité émotionnelle extrêmement élevée tout au long du spectacle, en utilisant les mêmes dispositifs narratifs encore et encore : morts soudaines, trahisons, violence physique, énormes confrontations », déclare Zhu.

L'IA au cœur de la production

La compatibilité des courts dramas avec l'IA a conduit des entreprises comme FlexTV à abandonner les productions traditionnelles au profit de celles générées par IA. Kunlun Tech, la société mère des applications de drama DramaWave et FreeReels, a commencé à produire des dramas IA en 2025 et propose maintenant plus de 1 000 titres IA. StoReels vise à produire 100 dramas IA par mois.

Han “Daniel” Fang, PDG de Kunlun Tech, souligne que l'entreprise continue d'investir dans des productions traditionnelles, mais voit l'IA comme un moyen économique d'expérimenter de nouveaux genres. « Nous voulons porter la part du travail IA à 20 % de la plateforme », dit Fang.

Le marché mondial des microdramas devrait atteindre 11 milliards de dollars en 2025 et 14 milliards de dollars d'ici la fin de 2026, selon Omdia. Les États-Unis devraient générer 1,5 milliard de dollars de revenus sur ce marché cette année.

« Personne ne s'attend à de l'art de haut niveau en regardant des courts dramas », déclare l'investisseur Shangguan Hong, ancien partenaire de Legend Capital. « L'industrie des courts dramas se distingue déjà de la télévision traditionnelle et du cinéma par son caractère en temps réel et axé sur les données. L'IA ne fait qu'approfondir cette logique. En un sens, le court drama est parfaitement compatible avec l'IA. »

À l'intérieur de la machine à contenu

La révolution IA de l'industrie change déjà le type de rôles nécessaires pour réaliser des courts dramas. Phoenix Zhu a obtenu son diplôme en 2024 avec un diplôme en philosophie. Après des mois de refus de la part des médias traditionnels et des studios de cinéma, elle a finalement trouvé un emploi en écrivant des scénarios pour des courts dramas. « C'était un marché du travail très difficile pour les jeunes », dit Zhu. « Je ne pouvais pas me permettre d'être difficile sur ce que j'écrivais. »

Pour subvenir à ses besoins, Zhu a enchaîné les petits boulots, y compris barista, vendeuse de fleurs et coordinatrice d'événements, tout en prenant des missions d'écriture freelance en ligne pour des entreprises de publicité et d'éducation. En avril 2025, elle a vendu son premier scénario de court drama pour environ 20 000 yuan (environ 2 945 dollars). D'autres commandes ont suivi, et elle pensait que sa carrière commençait enfin à décoller.

Puis l'IA est arrivée. Deux projets déjà en phase de contrat ont été brusquement annulés, dit Zhu. Les tarifs dans l'industrie ont commencé à chuter. Les augmentations qu'elle espérait en gagnant plus d'expérience ne se sont jamais matérialisées.

Pourtant, des écrivains comme Zhu ont été parmi les travailleurs les moins perturbés de l'industrie. De nombreux rôles de production sur les plateaux de tournage traditionnels ont disparu presque entièrement des productions générées par IA.

« Nous pourrions réduire l'équipe de production à environ 10 personnes », dit Tang, vice-président de FlexTV. Comme de nombreuses entreprises de l'industrie, FlexTV s'appuie principalement sur des écrivains et des équipes de production chinois, même pour des spectacles mettant en scène des personnages non chinois et visant des publics étrangers. La raison n'est pas seulement des coûts plus bas, dit Tang, mais aussi que les écrivains chinois comprennent mieux le rythme et le rythme narratif des courts dramas.

Au lieu d'équipes de caméra, de techniciens d'éclairage, de maquilleurs et d'équipes d'effets visuels, les productions IA s'appuient désormais sur des groupes plus petits composés principalement de producteurs, d'écrivains, de directeurs IA et de « conservateurs d'actifs IA ».

Un conservateur d'actifs IA traduit les scénarios en prompts et génère des images de référence de personnages, de costumes et de scènes pour que les modèles vidéo IA les suivent. MIT Technology Review a trouvé des centaines d'offres d'emploi pour ce rôle sur des sites d'emploi chinois, beaucoup nécessitant peu d'expérience préalable dans l'industrie, au-delà de la familiarité avec les outils IA.

« La technologie s'est énormément améliorée juste au cours des derniers mois », dit Hanzhong Bai, un producteur de courts dramas IA basé à Pékin. Bai dit qu'il est courant que les conservateurs d'actifs IA utilisent des prompts comme « combine les visages de ces célébrités que j'aime » lors de la génération de personnages. Les studios utilisent généralement un mélange d'outils, y compris le modèle de génération d'images de Google Nano Banana, Seedance de ByteDance, et Kling de Kuaishou. Pour des producteurs comme Bai, l'IA rend également économiquement viable la production de genres qui étaient auparavant trop coûteux pour les courts dramas, en particulier les séries fantastiques nécessitant des effets visuels élaborés, des costumes ou du maquillage. « Nous verrons beaucoup plus de spectacles de dragons et de sirènes pour cette raison », dit Bai.

Le cycle de production compressé a également changé le processus d'écriture lui-même. Les écrivains avaient autrefois deux à trois mois pour terminer un scénario. Maintenant, dit Zhu, les plateformes s'attendent souvent à une livraison dans un mois. Les scénarios peuvent également être plus bruts et plus flexibles, car les scènes, les visuels et même les détails de l'intrigue peuvent être modifiés plus tard grâce à des prompts.

En conséquence, les écrivains doivent de plus en plus écrire pour les modèles IA autant que pour les audiences humaines. Zhu dit qu'elle doit maintenant décrire les scènes avec une spécificité visuelle bien plus grande, prenant effectivement des responsabilités autrefois gérées par les directeurs de la photographie ou les équipes d'effets visuels.

« Avant l'IA, écrire 'Il lui a lancé un regard froid' pouvait suffire », dit Zhu. « Maintenant, je dois peut-être écrire, 'Des rayons de lumière froide jaillissaient de ses yeux.' »