Des drones et lunettes Meta facilitent l’inventaire pour les aveugles

Chez Bosma Enterprises, des salariés aveugles réalisent désormais des inventaires grâce à des drones de Gather AI et des lunettes Meta. Alors que 392 000 postes étaient vacants en juin 2023, la direction mise sur des outils d’assistance basés sur l’IA et sur leur transférabilité à tout entrepôt. Le dispositif, décrit par Gather AI et par les équipes de Bosma, combine vols autonomes, vision par ordinateur et lecteurs d’écran sur iPad. Des dirigeants du secteur estiment que la pénurie tient surtout à la demande du e‑commerce et à des stratégies RH trop court‑termistes.

Bosma vise des compétences transférables et démarche les employeurs

Jeff Mittman souhaite que les systèmes choisis permettent aux salariés d'acquérir des compétences utilisables dans toute organisation, et pas seulement chez un employeur spécialisé dans le handicap. Selon lui, les lunettes Meta peuvent être utilisées partout, le logiciel de Gather étant indépendant du matériel, et de nombreuses fonctions d’accessibilité sont déjà présentes sur iPad. Il affirme que ses équipes qui pilotent les drones pourraient le faire dans n’importe quel entrepôt aux États‑Unis. Jennifer Camota Luebke estime que de nombreux employeurs ignorent encore que des travailleurs aveugles peuvent accomplir les mêmes fonctions que les autres. Rick Hermanns observe que les employeurs recherchent souvent des « solutions logicielles instantanées » au lieu de développer la main‑d’œuvre, une approche qui, selon lui, nuit aux entreprises et à leurs communautés. Bosma adopte une démarche différente : lorsqu’un salarié est appelé ailleurs, l’équipe de Mittman se rend sur place pour présenter le fonctionnement des aides techniques ; les employeurs embauchent souvent un premier collaborateur, constatent des résultats positifs, puis en recrutent d’autres. Mittman ajoute que ces équipes sont très loyales, et rappelle que plus de la moitié des effectifs de Bosma sont aveugles, l’entreprise se présentant comme le premier employeur de personnes aveugles en Indiana. Il souligne enfin que le principal obstacle n’est plus la technologie, mais la perception des capacités de ces salariés.

Des drones autonomes qui lisent les rayons et parlent aux opérateurs

En 2024, Bosma n’avait pas encore de solution pour confier le comptage des stocks à des salariés malvoyants, une tâche essentiellement visuelle selon Sankalp Arora, PDG et cofondateur de Gather AI. L’entreprise a alors contacté Gather AI et adopté sa technologie de vision par drone. Les appareils volent de façon autonome dans l’entrepôt, prennent des photos des produits, convertissent les images en données d’inventaire via l’IA, puis comparent ces données au système d’enregistrement. L’interface se combine à des lecteurs d’écran sur iPad qui transforment le texte en parole, afin d’indiquer aux opérateurs ce qu’ils ont devant eux. Eric Knight rapporte que les drones réalisent en quelques minutes un inventaire qui prenait auparavant des jours. Selon la direction, cette vision par drone soutient les inventaires et améliore à la fois l’efficacité opérationnelle et la confiance des équipes.

Pénurie d’effectifs : 392 000 postes ouverts en juin, +87 000 en un an

Le secteur de l’entreposage se développe avec la progression des ventes en ligne, mais souffre d’un manque de personnel. D’après le Bureau of Labor Statistics, 392 000 emplois étaient vacants en juin dans l’entreposage et le transport, soit 87 000 de plus qu’un an plus tôt. Rick Hermanns, PDG de HireQuest, attribue surtout cette tension à la demande du commerce électronique plutôt qu’à la disponibilité de la main‑d’œuvre. Dans ce contexte, les employeurs doivent trouver d’autres moyens d’attirer et de fidéliser les salariés, par exemple en s’adressant à des viviers jusque‑là peu sollicités, selon Jeff Mittman. Bosma fournit des travailleurs d’entrepôt et déploie des aides techniques basées sur l’IA — lunettes Meta, logiciels de grossissement, drones et lecteurs d’écran — pour rendre des postes accessibles à des salariés malvoyants. En juin 2023, 392 000 postes étaient recensés comme vacants ; Bosma affirme utiliser l’IA pour autonomiser ces travailleurs dans des fonctions d’entreposage.

Dans l’allée, ce que voient et entendent les lunettes d’Eric Knight

Responsable de la fabrication chez Bosma, Eric Knight a perdu la vue à la suite d’une rétinopathie diabétique et a découvert l’entreprise via son ophtalmologiste. Il utilise aujourd’hui des lunettes Meta au quotidien. D’abord sceptique, il dit avoir changé d’avis après essais. À la voix, il obtient la lecture de codes‑barres ou de SKU et s’appuie sur les lunettes pour lire et résumer des documents. L’interface donne une vue IA en direct de son environnement, indiquant par exemple un chariot élévateur à droite ou des palettes à gauche. Knight rapporte que ces lunettes l’aident à vérifier l’exactitude de l’inventaire, à éviter de trébucher et à gagner en confiance.

D’autres organisations emploient des équipes aveugles en entrepôt

Au‑delà de Bosma, IFB Solutions et LCI Industries proposent aussi des services d’entreposage et plus largement de chaîne d’approvisionnement tout en employant des personnes aveugles.