Character.AI a déclenché une vente d’actifs sous contrôle judiciaire après s’être déclarée en faillite. Disney s’est placé comme enchérisseur de référence avec une offre de 20 millions de dollars et a recruté l’ex-PDG Karandeep Anand comme directeur de la technologie. La startup affiche des dépenses de serveurs de 56,1 millions de dollars entre janvier et août et des pertes mensuelles de 8 à 9 millions de dollars, sur fond de procédures et d’accusations liées à un suicide.
Des coûts de 56,1 M$ et des procédures ont plombé la trésorerie
Entre janvier et août, Character.AI a dépensé 56,1 millions de dollars en frais de serveurs, sans inclure les salaires ni les frais d’avocats. Les recettes mensuelles de la société plafonnaient à 5,3 millions de dollars, alors que ses pertes atteignaient 8 à 9 millions de dollars chaque mois. Character.AI a été visée par plusieurs actions en justice et par des interventions de régulateurs, notamment après le suicide d’un adolescent qui échangeait régulièrement avec une IA sur la plateforme. La famille de la victime accuse l’entreprise de l’avoir encouragé à passer à l’acte. Pour tenter de réduire ses dépenses, la startup a adopté des modèles moins gourmands, intégré des publicités agressives, imposé des limites d’utilisation et instauré des micro-achats. Ces mesures n’ont pas permis de combler le déficit et ont déçu les utilisateurs.
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Vente supervisée : Disney fixe une mise à prix de 20 M$
Character.AI a engagé une procédure de vente d’actifs sous supervision judiciaire. Disney s’est positionné comme enchérisseur de référence en proposant 20 millions de dollars, une somme qui sert de mise à prix minimale pour la vente aux enchères. Si aucune autre entreprise ne surenchérit, Disney pourra acquérir des actifs sélectionnés, dont des technologies et des brevets, et la startup fermera définitivement. Character.AI espère finaliser l’opération avant la fin de l’année, alors qu’elle s’est officiellement déclarée en faillite.
Transferts de talents vers Disney et passif juridique
Disney a nommé Karandeep Anand, qui était auparavant PDG de Character.AI, au poste de directeur de la technologie. Plusieurs membres clés des équipes techniques de la startup sont également attendus au sein du groupe. De plus, Disney avait adressé à Character.AI des menaces de poursuites pour vol de propriété intellectuelle.
Un service utilisé par des millions d’utilisateurs
Character.AI s’est imposée en donnant la possibilité à des millions d’utilisateurs d’échanger avec des intelligences artificielles incarnant des figures fictives ou historiques, une stratégie qui a favorisé sa notoriété sans pour autant permettre à l’entreprise d’atteindre la rentabilité.
