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Google prépare le lancement, le 1er octobre, d’un satellite embarquant ses TPUs pour éprouver leur tenue aux contraintes spatiales. L’essai, mené dans le cadre du Project Suncatcher, inclut des tests de refroidissement et s’inscrit dans une trajectoire vers une constellation, avec deux satellites prévus l’an prochain.
Fonctionnement limité et refroidissement testés en orbite
Travis Beals indique que les puces ne peuvent fonctionner qu’environ 15 minutes avant d’être arrêtées pour se refroidir. Google rapporte que ses TPUs ont résisté à de fortes g‑forces et à des niveaux élevés de radiation lors de tests, mais précise que certains aspects ne peuvent être évalués qu’en conditions spatiales. L’entreprise prévoit d’essayer en orbite un système de gestion thermique associant tuyaux de chaleur et radiateurs. Ce premier vol a pour objectif de déterminer ce qui fonctionne, d’identifier les points de défaillance et d’appliquer ces enseignements aux futures missions.
Lancement daté et objectifs de mesure des TPUs
Le lancement du satellite est prévu le 1er octobre à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. L’appareil embarquera des Tensor Processing Units de Google et utilisera l’énergie solaire en orbite terrestre basse. Selon Google, la mission vise à mesurer la façon dont ces TPUs réagissent au stress du vol spatial, aux radiations et aux extrêmes thermiques, afin d’évaluer leur performance dans l’environnement spatial.
Vers une constellation pour le calcul d’IA
Google prévoit de placer deux satellites supplémentaires en orbite l’an prochain, dans le cadre du Project Suncatcher, une initiative expérimentale destinée à explorer la possibilité de centres de données d’IA en orbite. L’entreprise présente ce lancement comme une étape vers une constellation de satellites équipés de puces. Travis Beals souligne que faire de l’espace un lieu adapté au calcul d’IA à grande échelle nécessitera une ingénierie méthodique pour démontrer la robustesse du matériel face aux réalités physiques et imprévisibles de l’orbite. L’idée d’utiliser des satellites pour le calcul est également envisagée par Elon Musk, Jeff Bezos et Eric Schmidt comme alternative aux centres de données terrestres.
