Greg Brockman : du manuel de chimie à la présidence d’OpenAI

Le président d’OpenAI retrace un parcours fait de détours assumés : une année sabbatique dédiée à un manuel de chimie, l’apprentissage autodidacte du code, puis des rôles techniques et dirigeants jusqu’à OpenAI. Il évoque aussi Astra, présenté comme le dernier modèle de l’entreprise.

Apprendre à coder, publier en ligne et 1 500 visites en un jour

Greg Brockman explique avoir décidé d’apprendre à coder après avoir envisagé différentes façons de publier un manuel de chimie. Il a suivi des tutoriels HTML, JavaScript, CSS et PHP sur W3Schools. Son premier outil permettait de trier les lignes d’un tableau en cliquant sur une colonne, ce qui lui a donné la satisfaction de concrétiser une idée accessible à tous. Sa première création ayant trouvé un public a été un jeu de chatbot compétitif, qui a reçu 1 500 visites de StumbleUpon en une journée. Il décrit cette expérience comme marquante, voyant les utilisateurs rester pour jouer. Au départ, il avait envisagé l’auto-édition, jugée coûteuse et exigeante, ou la création d’un site web, sur le conseil d’un ami. Il affirme qu’aujourd’hui, on peut demander à Astra d’accomplir un excellent travail sur ce type de contenu.

Du Dakota du Nord aux camps nationaux de maths

Grandir dans le Dakota du Nord lui a, selon lui, permis d’exceller et d’être le meilleur de l’État dans plusieurs domaines qui l’intéressaient. Il se dit en avance en mathématiques et indique avoir fréquenté l’Université du Dakota du Nord dès la dixième année, y suivant de nombreux cours. Très impliqué dans les compétitions, il dit être allé à la compétition nationale et au camp national de mathématiques, où il a rencontré des personnes qu’il considère comme les meilleures du pays. Il rapporte que plusieurs de celles qu’il admirait alors travaillent aujourd’hui chez OpenAI. Il estime que cet environnement lui a permis d’explorer ses intérêts et de progresser à son rythme, tout en commençant la recherche en mathématiques. À l’inverse, il pense que, dans des lycées prestigieux ou des États plus compétitifs, il ne se serait pas démarqué et aurait dû suivre le parcours standard. Durant cette période, il évoque des ordinateurs présents sans être centraux, un goût pour les jeux vidéo, et une forte appétence pour les mathématiques et les sciences.

Le détour par la scène : premiers cachets et méthode

Son premier emploi rémunéré, raconte-t-il, a été un rôle d’acteur lors d’un concert de Mannheim Steamroller à Grand Forks, où des extras jouaient des soldats de plomb pour un spectacle de Noël. Pendant l’audition, il affirme être resté au garde-à-vous en personnage pendant les temps morts, alors que des étudiants discutaient. D’abord non retenu, il dit avoir finalement obtenu un rôle créé pour lui, celui d’un bonhomme en pain d’épice, assorti d’un costume complet. Il explique avoir longtemps envisagé d’être acteur et être resté très impliqué dans le théâtre et la performance, avec un intérêt pour la philosophie et des rôles principaux joués en neuvième année. Il déclare avoir voulu viser un domaine où il pourrait être le meilleur au monde et faire avancer les choses, et avoir opté pour les sciences dures, qu’il jugeait plus à même de maximiser son impact. Il dit avoir retenu du théâtre l’improvisation et le travail collectif, tout en soulignant la difficulté de constituer une équipe qui fonctionne très bien. Il voit dans une voie plus cérébrale l’occasion de perfectionner ses compétences.

Une année sabbatique et un manuel de chimie inachevé

Après le lycée, il indique avoir pris une année sabbatique pour travailler sur un manuel de chimie. Il dit s’être beaucoup intéressé à la chimie au lycée et avoir participé à des compétitions, avec une approche qu’il décrit comme unique, centrée sur les principes fondamentaux et très mathématique, plutôt que sur la mémorisation. Il affirme avoir voulu enseigner cette méthode et diffuser ces idées. Il rapporte avoir rédigé 100 pages, disponibles sur son site web, tout en reconnaissant ne pas avoir terminé l’ouvrage et avoir eu l’intention d’y revenir.

Études à Boston, Stripe puis direction d’OpenAI et Astra

Greg Brockman déclare avoir étudié à Boston, en commençant par Harvard avant de passer au MIT. Il a quitté l’université en 2010 pour rejoindre Stripe, où il est devenu CTO. Il a ensuite cofondé OpenAI en 2015, y a occupé le poste de CTO et en est aujourd’hui le président. Il représente l’annonce d’Astra, présenté comme le dernier modèle d’OpenAI.

De la programmation à la construction d’équipes

Greg Brockman estime qu’être excellent en programmation ne suffit pas et qu’il faut aussi rassembler une grande équipe. Il présente une partie de sa carrière comme la construction et la mise en place d’environnements et de cultures capables de produire d’excellents résultats. Il dit en retirer une conviction simple : aider les gens, leur apporter quelque chose et construire des produits.