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Les tensions entre les États-Unis et la Chine s'intensifient autour de l'intelligence artificielle, alors que la Maison-Blanche accuse Pékin de pratiques de distillation industrielle. Cette accusation survient à trois semaines du sommet Trump-Xi, prévu le 14 mai à Pékin.
De plaintes privées à une question de sécurité nationale
Les entreprises américaines OpenAI et Anthropic ont initialement soulevé ces préoccupations en février, accusant des entités chinoises de distiller leurs modèles d'IA. OpenAI a identifié des comptes liés à DeepSeek utilisant des proxys pour masquer l'origine des requêtes, tandis qu'Anthropic a signalé 16 millions d'échanges frauduleux avec son modèle Claude. Le 23 avril, la Maison-Blanche a formalisé ces accusations par un mémo signé par Michael Kratsios, directeur de l'OSTP.
Ce document, référencé NSTM-4, est adressé à tous les départements et agences fédéraux, soulignant la menace que représentent ces pratiques pour la sécurité nationale. Bien que le mémo ne cite pas explicitement les entreprises chinoises, il mentionne des "entités étrangères, principalement en Chine".
Une coopération renforcée mais pas de sanctions immédiates
Washington a décidé de partager des renseignements avec les entreprises d'IA américaines pour contrer ces tentatives de distillation, s'inspirant des pratiques en cybersécurité. OpenAI, Anthropic et Google avaient déjà commencé à mutualiser leurs alertes via le Frontier Model Forum. Cependant, le mémo reste un texte politique sans force exécutoire, aucune sanction ou mesure coercitive n'ayant été annoncée.
Contexte diplomatique et législatif
La publication de ce mémo intervient dans un contexte diplomatique tendu, alors que le sommet Trump-Xi approche. La distillation s'ajoute aux griefs américains concernant les exportations de puces et la contrefaçon de semi-conducteurs. Parallèlement, le Congrès avance avec le dépôt du "Deterring American AI Model Theft Act" par le représentant Bill Huizenga, visant à sanctionner les entités pratiquant la distillation non autorisée.
Le cadre juridique actuel ne couvre pas clairement la distillation, qui consiste à entraîner un modèle plus petit sur les réponses d'un modèle plus grand. Si Apple a contractuellement le droit de le faire avec Gemini de Google, l'accès non autorisé via des comptes frauduleux reste problématique. Washington espère que la désignation publique de cette menace suffira à influencer les négociations à venir.
