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Un vétéran de la tech rejoint Stoke Space
Kevin Weil, une figure bien connue dans le monde de la technologie, a récemment intégré le conseil d'administration de Stoke Space. Cette startup de Seattle, qui bénéficie d'un solide financement, se concentre sur la construction de fusées réutilisables, un secteur où elle espère rivaliser avec le géant SpaceX. Weil, qui a un parcours impressionnant avec des passages chez Twitter, Meta, Planet Labs et OpenAI, apporte une richesse d'expérience à cette entreprise ambitieuse.
Le PDG de Stoke Space, Andy Lapsa, a partagé avec TechCrunch que sa rencontre avec Weil a été déterminante dès la création de l'entreprise en 2020. À cette époque, Stoke rejoignait la promotion d'hiver de Y Combinator. Lapsa, ingénieur de formation, admet qu'il manquait de connaissances sur la levée de fonds et le fonctionnement de la Silicon Valley. Kevin Weil, déjà investisseur précoce via Scribble Ventures, le fonds qu'il gère avec sa femme Elizabeth, a joué un rôle crucial en l'aidant à naviguer dans ces eaux inconnues.
Un soutien financier massif
Les discussions entre Lapsa et Weil ont été fructueuses, permettant à Stoke Space de lever un total impressionnant de 1,34 milliard de dollars. Parmi ces fonds, un tour de financement de série D de 510 millions de dollars en 2025 a été particulièrement notable. Ces ressources financières visent à développer une fusée réutilisable qui pourrait effectuer ses premiers vols cette année. Bien que Stoke ait refusé de rendre Weil disponible pour des interviews, son rôle au sein du conseil est perçu comme stratégique pour l'évolution de l'entreprise.
Une expertise numérique au service de l'espace
Kevin Weil a principalement travaillé sur des produits numériques et des plateformes, des compétences qui ne semblent pas directement alignées avec les objectifs de Stoke Space. Cependant, son expérience récente chez OpenAI, où il a dirigé des efforts pour accélérer la recherche scientifique, pourrait s'avérer précieuse. Weil a quitté OpenAI après que son programme ait été intégré dans un laboratoire de pointe en avril dernier. Sa carrière chez OpenAI, où il a été directeur des produits de juin 2024 à octobre 2025, témoigne de sa capacité à gérer des projets complexes.
Une connexion possible avec OpenAI
La nomination de Weil soulève des questions sur un potentiel lien entre Stoke Space et OpenAI. Sam Altman, figure de proue d'OpenAI, aurait envisagé d'investir dans Stoke l'année précédente, ce qui laisse entrevoir une possible collaboration entre les deux entités. Toutefois, Andy Lapsa a choisi de ne pas commenter ces spéculations, précisant que le rôle de Weil est centré sur Stoke elle-même.
Le défi de la réutilisation complète des fusées
Stoke Space travaille sur une fusée nommée Nova, conçue pour être entièrement réutilisable. Cette ambition n'a jamais été réalisée auparavant, bien que SpaceX se soit approché de cet objectif avec sa fusée Starship. Les défis techniques liés à la réutilisation, notamment la résistance à la chaleur intense lors de la rentrée atmosphérique, ont souvent freiné les investisseurs. Blue Origin, fondée par Jeff Bezos et où Lapsa a travaillé, a exploré cette voie sans en faire une priorité.
Un marché en pleine évolution
L'entrée en bourse spectaculaire de SpaceX, largement basée sur les promesses de missions opérationnelles de Starship cette année, valide la vision de Lapsa. Malgré les milliards investis dans de nouveaux véhicules de lancement, le marché manque encore de fusées disponibles. L'entreprise qui parviendra à proposer des lancements réguliers à un coût compétitif pourrait engranger des bénéfices significatifs.
L'avenir des centres de données spatiaux
L'idée de centres de données distribués dans l'espace, exploitant l'énergie solaire et échappant aux contraintes terrestres, séduit certains investisseurs. Le coût d'envoi de puces informatiques en orbite reste un obstacle majeur. Selon Lapsa, ces centres ne deviendront viables qu'avec une réutilisation complète et rapide des fusées, un domaine où Stoke pourrait se démarquer.
L'importance des contrats militaires
Les contrats avec le secteur militaire seront cruciaux pour Stoke Space. Kevin Weil possède une expérience précieuse dans la création de liens entre la Silicon Valley et le Département de la Défense. Il a notamment rejoint la Réserve de l'Armée américaine pour renforcer la coopération entre l'armée et l'industrie. Weil n'est pas étranger au secteur spatial, ayant été président de Planet Labs, une entreprise de satellites d'observation de la Terre, pendant trois ans jusqu'à son introduction en bourse en 2021.
Une stratégie à exécuter
Alors que Stoke Space s'approche de la livraison d'un véhicule de lancement opérationnel, l'expertise de Weil pourrait être un atout majeur. Cependant, comme le souligne Lapsa, l'entreprise doit encore surmonter certains risques. « Nous avons une bonne partie du risque derrière nous, il nous en reste encore », a-t-il déclaré. Lapsa reste déterminé à travailler d'arrache-pied pour atteindre les objectifs de l'entreprise.
