L'Europe renforce sa souveraineté avec l'IA locale

L'Europe renforce son infrastructure IA pour la souveraineté technologique

L'infrastructure de l'intelligence artificielle (IA) est devenue une priorité stratégique en Europe, où les pays s'efforcent de développer leurs propres capacités matérielles. Cette démarche s'inscrit dans une quête plus large de souveraineté technologique, visant à réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers.

Les investisseurs en capital-risque ont rapidement réagi à cette tendance. Les startups européennes spécialisées dans le matériel et le calcul IA ont réussi à lever 1,9 milliard d'euros cette année. Ce montant est presque équivalent aux 2 milliards d'euros prévus pour l'ensemble de l'année 2025, selon les données fournies par Sifted.

Parmi les entreprises qui se distinguent dans cette dynamique, on trouve Nscale, une société d'infrastructure IA basée à Londres. Elle a récemment levé 2 milliards de dollars lors d'un tour de table de série C, atteignant ainsi une valorisation impressionnante de 14,6 milliards de dollars. De son côté, Nebius, une entreprise néerlandaise spécialisée dans le néo-cloud, a clôturé un tour de financement de 4,3 milliards de dollars à peu près au même moment.

Sifted a rencontré Ben Tickler de l'Innovation Economy U.K. et Kim Larsson Nyheim de l'Innovation Economy Nordics lors d'un événement J.P. Morgan pour analyser cette poussée vers la souveraineté en matière d'infrastructure européenne et comprendre pourquoi les pays nordiques offrent un avantage stratégique à l'Europe.

La quête de souveraineté technologique

Actuellement, le marché européen des services de cloud est dominé par trois géants américains : Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure et Google Cloud. Ensemble, ces entreprises contrôlent 70 % du marché européen.

Cependant, la provenance de la puissance de calcul est de plus en plus perçue comme une ressource critique, au même titre que le réseau électrique national, selon Kim Larsson Nyheim. Cette prise de conscience pousse de nombreux secteurs, notamment ceux soumis à une forte réglementation comme le gouvernement, la finance et la santé, à réaliser qu'ils ne peuvent plus se permettre une dépendance totale à une infrastructure étrangère.

En cas de tensions géopolitiques, l'accès aux centres de données basés aux États-Unis pourrait être restreint. Une telle situation pourrait paralyser l'économie d'une région dépourvue de sa propre infrastructure IA, avertit Larsson Nyheim.

Pour les gouvernements et les secteurs réglementés, posséder et contrôler toute la chaîne de l'IA est crucial pour assurer la sécurité nationale et la résilience économique à long terme. Cette nécessité a conduit à une augmentation significative des financements pour les startups locales qui conçoivent des puces et développent des centres de données.

Au Royaume-Uni, par exemple, le gouvernement a récemment annoncé un plan d'investissement de 1,1 milliard de livres pour renforcer la capacité du pays à construire et développer une infrastructure IA. Ce plan inclut une enveloppe de 750 millions de livres pour un nouveau superordinateur IA, dont 400 millions de livres seront consacrés à l'achat de semi-conducteurs et de puces d'inférence.

La Commission européenne a également dévoilé son Paquet de Souveraineté Technologique, un ensemble de propositions visant à réduire la dépendance excessive du continent envers les fournisseurs de technologie étrangers. Ces propositions incluent l'augmentation des capacités de cloud IA en Europe et le développement de centres de données nationaux, ainsi qu'un nouveau cadre de souveraineté destiné à aider les organisations du secteur public à évaluer dans quelle mesure un fournisseur de cloud est « souverain ».

Ben Tickler a souligné l'augmentation des entreprises britanniques levant des fonds pour défier les géants américains tels que Nvidia, citant la levée de 220 millions de dollars par Fractile en mai comme exemple. La priorité actuelle est de construire des puces localement et de renforcer la propriété de la chaîne d'approvisionnement de bout en bout.

Les atouts des pays nordiques

Selon Larsson Nyheim, les pays nordiques attirent de plus en plus de capitaux pour le développement de l'infrastructure IA. Cette région offre des avantages uniques pour les entreprises qui cherchent à réduire leur empreinte carbone tout en construisant des centres de données et une infrastructure durable.

Les pays nordiques présentent une combinaison gagnante d'efficacité, de durabilité et de stabilité étatique. Des entreprises comme Evroc en Suède et Verda en Finlande illustrent cette tendance en développant des centres de données qui offrent des solutions de calcul flexibles et abordables.

Des entreprises non locales profitent également de ces avantages. Google, par exemple, a commencé la construction de son premier centre de données auto-développé à Horndal, en Suède. De même, Nebius a annoncé la construction d'une nouvelle usine IA à Lappeenranta, en Finlande.

Le climat nordique, plus frais, est particulièrement adapté pour réduire les coûts énergétiques liés au refroidissement des serveurs IA à haute densité. De plus, la région offre une abondance d'énergie renouvelable, ce qui est crucial pour les entreprises cherchant à atteindre leurs objectifs climatiques.

Pendant ce temps, Meta opère en Suède depuis 15 ans, avec son premier projet d'infrastructure lancé en 2011.

Selon Larsson Nyheim, il ne s'agit plus seulement de poursuivre des entreprises IA, mais de résoudre les goulets d'étranglement où l'énergie et la puissance déterminent l'accès et la chaîne d'approvisionnement. Tickler ajoute que l'expansion de l'infrastructure en Europe est en pleine croissance, avec des entreprises comme Nscale en tête de cet effort, en réponse à la demande croissante de souveraineté technologique.

Bien que l'investissement dans l'IA d'application reste fort, le développement de l'infrastructure en Europe connaît une croissance rapide, soulignant l'importance de la souveraineté technologique pour l'avenir économique du continent.