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L'intelligence artificielle (IA) a récemment franchi une nouvelle étape dans le domaine de l'archéologie et de la préservation du patrimoine. Grâce à ses capacités avancées, elle a réussi à lire un rouleau de papyrus qui avait été réduit en cendres lors de l'éruption du Vésuve. Cet exploit a été réalisé sans même avoir besoin de dérouler physiquement le document, permettant ainsi de révéler un texte qui était resté caché pendant près de 2000 ans.
Un papyrus unique en son genre
Le rouleau en question, connu sous le nom de PHerc 1667, est l'un des plus anciens manuscrits retrouvés dans la bibliothèque d'une somptueuse villa romaine à Herculanum. Ce document remonte à une période comprise entre le IIe et la fin du IIIe siècle avant J.-C. Cette villa a été ensevelie sous les cendres et la chaleur intense de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., la même catastrophe qui a également détruit la ville de Pompéi. Avec le temps, le papyrus s'est détérioré, se brisant en deux et subissant de nombreuses tentatives infructueuses de déroulage qui ont endommagé ses couches extérieures. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ la moitié de sa taille originale, mesurant seulement 8 centimètres de haut pour 2 centimètres de large.
Le contenu du manuscrit est centré sur la philosophie stoïcienne, abordant des sujets tels que l'éthique, l'art et le comportement humain. Ce texte offre un aperçu précieux de la pensée stoïcienne de l'époque, enrichissant notre compréhension de cette école philosophique.
Une avancée significative pour l'étude des manuscrits anciens
Federica Nicolardi, une papyrologue de l'Université de Naples Federico II, a exprimé son admiration pour cette réalisation de l'IA. Bien que le rouleau ne soit pas complet, les chercheurs ont réussi à faire apparaître vingt colonnes de texte. Ces colonnes s'étendent sur plus d'un mètre de parchemin, et le fait de pouvoir les dérouler virtuellement démontre que cette technologie permet d'explorer des manuscrits anciens sans les endommager davantage.
Cette découverte sera présentée lors d'une conférence à Naples, soulignant une nouvelle victoire pour le Défi Vésuve, un concours international lancé en 2023 pour déchiffrer les manuscrits carbonisés d'Herculanum. En outre, les chercheurs sont sur le point de terminer le déroulage virtuel d'un autre rouleau intitulé "Philodème, Du Dieu, Livre 8". Cette avancée révèle pour la première fois que le traité "Du Dieu" était composé de plusieurs livres, alors que jusqu'à présent, seul le premier volume était connu.
