OpenAI et Google : acquisitions frénétiques dans l'IA

L'avidité du marché de l'IA : une nouvelle donne pour les carrières

Le marché de l'intelligence artificielle est actuellement marqué par une avidité sans précédent, où les startups sont absorbées à un rythme effréné par de grandes entreprises technologiques. Cette dynamique soulève des questions cruciales pour ceux qui envisagent de rejoindre ces jeunes pousses. En effet, les acquisitions rapides par des géants comme OpenAI, Google et Workday modifient les critères de choix des professionnels de l'IA.

Une frénésie d'acquisitions

Au cours des deux dernières années, les grandes plateformes technologiques ont multiplié les acquisitions de startups d'IA. OpenAI, par exemple, a intégré plus d'une douzaine de startups depuis 2024, dont six acquisitions rien que cette année. Google, de son côté, a déboursé 2,4 milliards de dollars pour prendre le contrôle de Windsurf, tandis que Workday a acquis Sana Labs, basée à Stockholm, pour un montant de 1,1 milliard de dollars.

Ces transactions illustrent une tendance où les grandes entreprises investissent massivement dans l'acqui-recrutement. Ce phénomène n'est pas seulement motivé par le désir d'éliminer la concurrence, mais aussi par la rareté des talents d'ingénierie de haut niveau dans un marché du travail extrêmement compétitif. Les startups elles-mêmes adoptent des stratégies similaires pour attirer ces talents rares.

Repenser les critères de choix d'une entreprise

Dans ce contexte de frénésie d'acquisitions, il est crucial pour les professionnels de l'IA de réévaluer leurs critères de choix lorsqu'ils envisagent de rejoindre une startup. Plutôt que de se focaliser sur la probabilité qu'une entreprise soit rachetée, il est plus pertinent de considérer l'expérience et les compétences que l'on peut acquérir.

La qualité du fondateur : un critère essentiel

Dans un marché avide, la qualité du fondateur d'une startup devient un critère de choix primordial. Il ne s'agit pas seulement de savoir si le fondateur est quelqu'un que des géants comme Google ou OpenAI voudraient acquérir. L'important est de déterminer si ce fondateur possède une conviction profonde, un véritable ajustement au marché et la résilience nécessaire pour continuer à construire, même lorsque la voie la plus facile serait de vendre.

Les meilleurs fondateurs sont ceux qui croient que les résultats normaux ne s'appliquent pas à eux. Ils ne cherchent pas à maximiser leurs options, mais poursuivent une vision si ambitieuse que vendre tôt serait considéré comme un manque de courage. Paradoxalement, ce sont ces fondateurs qui finissent par avoir le plus d'options, car les acquéreurs sont prêts à payer des primes élevées pour ceux qui ne souhaitent pas être acquis.

Miser sur l'équipe plutôt que sur l'entreprise

Dans un environnement où les acquisitions sont fréquentes, l'équipe que l'on rejoint peut être plus importante que l'entreprise elle-même. Les relations que l'on établit avec des collègues exceptionnels peuvent avoir des répercussions bien au-delà de la durée de vie de l'entreprise. Votre futur cofondateur, votre prochain CTO, ou la personne qui vous ouvrira la porte à une opportunité révolutionnaire, se trouvent peut-être déjà dans la même pièce que vous.

Une acquisition ne marque pas la fin d'une histoire, mais plutôt un chapitre dans une carrière plus longue. Lorsque vous évaluez une startup, prêtez attention à la qualité des personnes que vous rencontrez. Elles devraient être suffisamment extraordinaires pour que vous ayez envie de construire à nouveau avec elles. Le ratio de personnes exceptionnelles autour de vous est toujours votre meilleure assurance dans un environnement incertain.

Évaluer la défensibilité de l'entreprise

La défensibilité de l'entreprise est un autre critère crucial à considérer. Il est important de savoir si l'entreprise possède le flux de travail ou le résultat final, et pas seulement une couche de la pile technologique. Génère-t-elle des données propriétaires et des boucles d'apprentissage cumulatives au fur et à mesure de son fonctionnement ?

Mon collègue Julien Bek soutient que si une entreprise vend un outil, chaque meilleur modèle d'un laboratoire de pointe amincit le fossé. Si elle vend le résultat, les meilleurs modèles deviennent des intrants moins coûteux, et non des menaces existentielles. Une entreprise qui possède le résultat est celle dans laquelle vous pouvez construire une carrière. Et il y a plus de ces opportunités que les gros titres ne le suggèrent.

Les entreprises de modèles fondamentaux sont en course vers l'AGI et ont trop de choses sur lesquelles se concentrer pour se soucier de chaque industrie et flux de travail. Cela laisse une énorme marge de manœuvre pour des équipes ambitieuses et concentrées pour construire quelque chose qui dure.

L'expérience comme atout

Rejoindre une entreprise qui est acquise dans 18 mois ne signifie pas que vous avez perdu votre temps. Vous avez vécu le cycle complet de la construction d'une entreprise en phase de démarrage : expédier lorsque le produit fonctionne à peine, recruter lorsque personne n'a entendu parler de vous, évoluer sous de réelles contraintes et éventuellement naviguer dans la complexité d'un accord et d'un environnement post-accord.

Cela a de la valeur car cela prouve que vous étiez présent lors des moments difficiles et que vous avez construit quelque chose de précieux. Les opérateurs et fondateurs qui réalisent des choses exceptionnelles sont généralement ceux qui choisissent leurs expériences avec soin. Choisissez l'expérience qui cumule votre capacité à construire quelque chose de significatif plus tard, que ce soit sous la forme de votre propre entreprise ou en devenant la personne que chaque grand fondateur souhaite avoir dans son équipe.

Les dynamiques avides de l'écosystème technologique ne ralentiront probablement pas de sitôt. Mais rejoindre une entreprise en phase de démarrage a toujours nécessité un optimisme élevé, et les meilleures carrières en startup ne sont pas construites par des personnes qui éliminent l'incertitude. Elles sont construites par des personnes qui choisissent la bonne incertitude et s'y engagent pleinement. Optimisez pour la carrière qui se cumule. Les résultats sont incertains, mais ce que vous apprenez et avec qui vous construisez ne le sont pas.