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Un appel à l'unisson pour la sécurité biologique
Des figures majeures de l'industrie de l'intelligence artificielle, souvent en désaccord, se sont unies pour exprimer une préoccupation commune : le potentiel de leur technologie à être détournée pour la création d'armes biologiques. Dans une lettre ouverte adressée aux législateurs américains, des leaders technologiques exhortent le Congrès à adopter des mesures pour combler un écart critique en matière de bio-sécurité, susceptible de déclencher une pandémie mondiale.
Parmi les signataires de cette lettre figurent Dario Amodei d'Anthropic, Sam Altman d'OpenAI et Mustafa Suleyman de Microsoft. Ils appellent à ce que les entreprises vendant de l'ADN et de l'ARN synthétiques — des matériaux génétiques pouvant être commandés en ligne et assemblés en laboratoire — soient tenues de vérifier les achats pour détecter des séquences pouvant être utilisées pour créer des agents pathogènes dangereux. L'inquiétude réside dans le fait que les outils d'IA pourraient faciliter la conception de séquences potentiellement dangereuses, leur commande auprès de fabricants, et leur utilisation, ce qui nécessitait auparavant une expertise spécialisée.
Un consensus rare parmi les experts
La lettre a également été signée par Alexandr Wang de Meta et Demis Hassabis de Google DeepMind, récemment récompensé par le Prix Nobel de Chimie 2024 pour ses travaux sur la prédiction des protéines par l'IA. Des scientifiques éminents, des experts en sécurité nationale et en politique, ainsi que des dirigeants d'entreprises biotechnologiques telles que Twist Bioscience et Ansa Biotechnologies, grands vendeurs de matériel génétique synthétique, ont également apposé leur signature. La lettre a été orchestrée par deux groupes de réflexion : la Foundation for American Innovation et l'Institute for Progress.
Les scientifiques mettent en garde depuis longtemps contre les dangers potentiels de la biologie synthétique, qui pourrait permettre l'ingénierie d'organismes dangereux ou même la résurrection de pathogènes disparus. Jusqu'à présent, ce pouvoir était principalement entre les mains de scientifiques qualifiés disposant de laboratoires sophistiqués. Cependant, avec la baisse des coûts et l'accessibilité croissante des outils biologiques, et l'amélioration des modèles d'IA, les barrières à l'abus commencent à s'effriter. Les experts avertissent également que l'IA pourrait faciliter la production d'autres menaces, comme les armes chimiques.
Vers une régulation obligatoire
Bien que la lettre reconnaisse que de nombreux grands fournisseurs d'ADN et d'ARN synthétiques effectuent déjà des contrôles de commande, cela se fait sur une base volontaire, et non obligatoire. La lettre préconise également la conservation de dossiers détaillés sur toutes les commandes pour suivre toute menace qui aurait échappé à un premier contrôle.
« Étant donné la rapidité avec laquelle la technologie sous-jacente évolue, nous croyons que le besoin est urgent », affirme la lettre. « C'est un moment rare d'accord entre des parties prenantes souvent en désaccord. Nous espérons que les décideurs politiques y répondront par une action décisive. »
