OpenAI et la régulation de l'IA : un retour de flamme inévitable

OpenAI et l'appel à une régulation mondiale

Mercredi dernier, Sam Altman, le PDG d'OpenAI, a publié une tribune dans le Financial Times, plaidant pour la création d'un organisme international dédié à la régulation de la sécurité de l'intelligence artificielle. Altman envisage une coopération mondiale comme un moyen essentiel pour éviter une concentration excessive du pouvoir et garantir que les bénéfices de l'IA soient partagés de manière équitable. Cette proposition s'inscrit dans la continuité de son appel antérieur pour un organisme semblable à l'Agence internationale de l'énergie atomique, mais appliqué à l'IA. Cependant, cette vision suscite des interrogations parmi le public mondial, notamment sur la nature des bénéfices promis par l'IA.

De l'émerveillement à l'opposition

Trois ans et demi après l'introduction de ChatGPT, l'enthousiasme initial pour ces outils d'IA s'est transformé en une vague de colère et d'anxiété, accompagnée d'une opposition de plus en plus organisée. Les grandes entreprises technologiques commencent à ressentir les effets de ce retour de flamme, tandis que les critiques à l'encontre de l'IA continuent de se multiplier. Cette semaine, The Economist a illustré cette tendance en mettant en couverture un robot transpercé par une lance, avec un avertissement clair : "Le retour de flamme contre l'IA ne fait que commencer."

L'opposition croissante aux centres de données

L'opposition publique à la construction de centres de données est désormais bien documentée. Un sondage réalisé en mai par Gallup a révélé que 71 % des Américains sont quelque peu ou fortement opposés à l'implantation de tels centres dans leur région, un chiffre supérieur aux 53 % qui s'opposent aux centrales nucléaires. Cette opposition a considérablement ralenti les projets de construction dans le secteur de l'IA. Selon une analyse de Data Center Watch, au moins 75 projets de centres de données aux États-Unis, représentant une valeur de 130 milliards de dollars, ont été retardés ou bloqués au premier trimestre de 2026. Le nombre de groupes organisés contre ces projets a doublé, atteignant 833 dans 49 États.

Le phénomène du NIMBYisme

Cette résistance s'inscrit en partie dans le cadre du phénomène bien connu du NIMBYisme (Not In My Back Yard) aux États-Unis. Bien que convaincre un membre du Congrès de prendre des mesures puisse être difficile, il est souvent plus aisé de retarder la construction de nouvelles infrastructures dans sa propre ville. Certaines des premières critiques à l'encontre des centres de données relevaient de la désinformation, notamment concernant l'utilisation de l'eau. Cependant, ces installations présentent des externalités négatives réelles que les géants de la technologie commencent seulement à aborder. Parmi celles-ci figurent l'augmentation des factures d'électricité pour les consommateurs locaux, les réductions fiscales qui affectent le financement des services publics, les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que des nuisances sonores infrasonores pouvant entraîner des problèmes de santé comme l'insomnie et l'anxiété.

Les inquiétudes économiques liées à l'IA

Au-delà des préoccupations environnementales, une des principales raisons de l'opposition aux centres de données est d'ordre économique. De nombreux Américains craignent que l'IA ne supprime ou ne transforme radicalement leurs emplois. Cette peur commence à se concrétiser, indépendamment de la proximité avec un centre de données. La menace que l'IA représente pour l'emploi est l'un des sujets les plus débattus en 2026, bien que les données disponibles soient mitigées. Actuellement, il n'existe pas de crise de l'emploi directement liée à l'IA, les recrutements ayant dépassé les attentes en mai, et le taux de chômage restant stable à 4,3 % ces trois derniers mois. Cependant, le phénomène du "AI washing", où les PDG attribuent les suppressions de postes à la technologie pour plaire aux marchés financiers, est bien réel.

Les signaux d'alerte sur l'emploi

Malgré l'absence d'une crise immédiate, plusieurs signaux d'alerte justifient une certaine inquiétude. L'IA est désormais la principale raison invoquée pour les réductions d'effectifs dans le secteur technologique, où son adoption est la plus forte. Récemment, une étude menée par l'économiste de Stanford, Erik Brynjolfsson, a révélé des données préoccupantes sur les salaires de 4,6 millions de travailleurs dans 730 professions. Les jeunes travailleurs âgés de 22 à 25 ans, occupant des emplois très exposés à l'IA, voient leur emploi décliner de 3,8 % par an. Bien que l'impact global reste faible, avec une diminution de 0,2 % des emplois exposés à l'IA d'une année sur l'autre, ces tendances suscitent des préoccupations pour l'avenir.

La perception publique et les attentes

Selon l'Indice de l'IA de Stanford, près des deux tiers des Américains estiment que l'IA entraînera une diminution des emplois au cours des 20 prochaines années, tandis que seulement 5 % pensent qu'elle en créera davantage. Les travailleurs peuvent observer les signes de perturbation imminente sur leur propre lieu de travail, où les dirigeants se montrent souvent plus enthousiastes à propos de l'IA que leurs employés. Cette différence d'enthousiasme s'explique par la conviction des dirigeants que l'IA pourrait réduire les coûts de main-d'œuvre.

La demande croissante pour les services d'IA

La demande croissante pour les services d'IA a ouvert un nouveau front dans le retour de flamme contre cette technologie. Le développement de l'infrastructure de l'IA absorbe la majorité des puces de mémoire et de stockage informatiques, et les fabricants alertent sur une hausse continue des prix l'année prochaine. Déjà, Apple a augmenté les prix de ses MacBooks et iPads jusqu'à 25 %, et les prix des iPhones semblent également sur le point de grimper. Microsoft a récemment annoncé une augmentation de prix pour sa console Xbox de 100 à 150 dollars, et Valve a lancé sa machine Steam la moins chère à 1 049 dollars.

L'impact de la pénurie de mémoire

Les analystes prévoient que la pénurie d'approvisionnement en mémoire se prolongera jusqu'en 2027, entraînant une inflation alimentée par l'IA qui a déjà fait grimper le coût moyen des logiciels et accessoires informatiques de 15 %. Avec des salaires américains relativement stagnants, ces hausses de prix risquent d'affecter durement les consommateurs.

Les efforts des entreprises technologiques

Les entreprises technologiques ne sont pas totalement insensibles au retour de flamme. Elles proposent de compenser les augmentations des tarifs d'électricité, de financer les infrastructures pour soutenir les centres de données, et investissent des millions dans des programmes de reconversion professionnelle. Un nouvel effort de 500 millions de dollars, financé par les grands laboratoires, a été annoncé pour tester l'assurance salariale et d'autres stratégies de résilience face à l'IA.

Les défis à venir pour l'industrie de l'IA

Cependant, les externalités de l'IA croissent plus rapidement que les plans mis en place pour y faire face. Dans sa tribune, Altman évoque les promesses futures de l'IA, telles que la guérison des maladies et la création d'une abondance sans précédent. Pourtant, en attendant ces avancées, l'IA continue de générer des perturbations considérables. Si l'industrie ne commence pas à assumer une plus grande part de ses coûts, le retour de flamme pourrait s'intensifier, rendant les défis actuels presque insignifiants en comparaison.