Les modèles de langage sont-ils une marchandise ?

Les modèles de langage sont-ils une marchandise ?

Qu'ont en commun des éléments comme l'électricité, le blé, les téléphones mobiles et Internet ? Pour beaucoup, ils sont devenus ce que l'on appelle une marchandise, c'est-à-dire "une ressource ou un bien qui possède une fungibilité totale ou substantielle (ou qui est simplement considéré comme essentiel pour un mode de vie moderne)."

La plupart des exemples mentionnés sont devenus des marchandises à des tournants particuliers de l'histoire. À la fin des années 90, par exemple, les téléphones mobiles étaient encore une sorte de nouveauté émergente — du moins, c'est ainsi que je m'en souviens. Pourtant, au XXIe siècle, qui peut imaginer vivre sans un téléphone mobile ?

En avançant dans le temps et en examinant la vague technologique des modèles de langage qui a envahi nos vies ces 3 à 4 dernières années, cet article analyse un ensemble de faits objectifs. Il ajoute une pincée de réflexions personnelles sur la question suivante : les modèles de langage sont-ils la nouvelle marchandise dont nous ne pouvons plus nous passer ?

Examiner les faits

Il y a seulement quelques années, un modèle de langage avancé était considéré comme un actif technologique de luxe, mais aujourd'hui, il est devenu une solution omniprésente dont de nombreuses organisations ne peuvent plus se passer.

Voici plusieurs faits sur la réalité actuelle du marché qui expliquent cette accessibilité expansive aux modèles de langage :

• Coûts en baisse : cela peut sembler contre-intuitif dans un contexte mondial moderne de hausse des prix pour presque tout, mais une exception à cette norme a été le coût des solutions d'intelligence brute. Par exemple, le coût de traitement d'un million de tokens (environ 750 000 mots) dans des modèles de pointe, qui coûtait des dizaines de dollars il y a quelques années, peut désormais coûter des dizaines de centimes.

• Révolution de l'accès gratuit : les modèles à poids ouverts ont contribué à briser la barrière d'exclusivité. Des familles de modèles de langage comme Llama de Meta ou Mistral ont démontré, sur la base de benchmarks publics, qu'ils peuvent égaler ou même surpasser de nombreuses alternatives commerciales.

• Coût nul : de nos jours, tout utilisateur peut télécharger des outils de modèles de langage gratuits comme Ollama et exécuter des modèles très performants localement sur sa propre machine. Cela élimine complètement le besoin d'abonnements payants ou d'utilisation de quotas d'API, ainsi que la dépendance à des services tiers. En conséquence, l'accès à l'IA en tant que ressource de base et gratuite est devenu une nouvelle norme.

Explorer des points de vue factuels

Les capacités de base de l'IA peuvent être devenues une marchandise, mais avoir un modèle avec sa "propre personnalité" qui va au-delà des tâches complexes et détaillées ne peut pas encore être considéré comme tel. De nombreux modèles de base — qui sont fondamentaux d'un point de vue général et qui représentent la phase initiale de pré-entraînement à grande échelle avant qu'un modèle ne soit adapté à des tâches spécifiques — peuvent générer des réponses textuelles ou du code gratuitement, mais il existe encore une différence notable entre le récit naturel d'un humain et le style conversationnel d'un modèle, qui reste parfois légèrement robotique et prévisible dans les mots et les expressions utilisés. De nombreuses sorties générées par ces modèles nécessitent encore un affinage final, et c'est le facteur différenciant dans divers domaines.

D'autre part, de nombreux utilisateurs n'investissent pas dans les modèles eux-mêmes, mais dans l'expérience qui les accompagne. Avoir un moteur de génération de texte gratuit sur notre propre ordinateur semble formidable, mais les entreprises doivent facturer des solutions dans lesquelles ce modèle a été affiné pour interagir avec vos documents, votre code ou votre flux de travail d'une manière spécifique. Nous sommes encore relativement loin du moment où tout le monde accepterait pleinement de déléguer à des solutions de modèles de langage (souvent payantes) pour effectuer cette tâche, au lieu de la réaliser eux-mêmes.

Rendre le verdict

Sur la base des faits révélant comment le rôle et l'accès aux modèles de langage ont évolué ces dernières années, devenant presque gratuits, nous pourrions penser que ces facteurs ont poussé ces modèles à devenir la nouvelle marchandise de la décennie en cours. Mais il existe encore d'autres aspects comme la fiabilité, la vie privée entièrement garantie et l'adaptation à des domaines d'application de niche (comme le raisonnement médical ou juridique), qui ne sont pas encore à la portée de tous, restant des biens premium et rendant le terme "marchandise" légèrement discutable dans le paysage des modèles de langage.

Iván Palomares Carrascosa est un leader, écrivain, conférencier et conseiller en IA, apprentissage automatique, apprentissage profond et LLMs. Il forme et guide d'autres personnes dans l'utilisation de l'IA dans le monde réel.