OpenAI et Washington : un accord à 42 milliards en vue

OpenAI en quête de soutien gouvernemental

OpenAI, l'entreprise à l'origine de l'innovant ChatGPT, est actuellement en discussions préliminaires avec l'administration Trump pour envisager une participation gouvernementale dans son capital. Selon des informations relayées par le Financial Times, deux sources anonymes proches du dossier ont révélé que Sam Altman, le PDG d'OpenAI, propose que l'entreprise cède 5% de son capital à un fonds souverain américain. Avec une valorisation actuelle d'OpenAI s'élevant à 852 milliards de dollars, cette transaction représenterait un investissement colossal de 42 milliards de dollars pour le gouvernement des États-Unis.

Le plan d'Altman ne se limite pas à OpenAI. Il envisage également que d'autres géants de l'intelligence artificielle, tels que Google, Meta et Anthropic, suivent cette même voie. Cependant, il reste incertain si ces entreprises seraient intéressées par une telle démarche. Pour l'instant, OpenAI n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette proposition. Bien que rien ne soit encore acté, si cet accord venait à se concrétiser, il offrirait à OpenAI un soutien financier et une crédibilité accrue, ce qui pourrait être crucial face aux critiques grandissantes envers l'industrie de l'IA.

Réduire la pression politique et préparer l'avenir

Cette initiative pourrait également jouer un rôle clé pour OpenAI en allégeant les pressions politiques et réglementaires auxquelles elle est confrontée. L'entreprise est sous le regard attentif des régulateurs, et un tel accord pourrait lui offrir une marge de manœuvre alors qu'elle envisage une introduction en bourse. OpenAI, tout comme son concurrent Anthropic, a commencé à prendre des mesures en vue d'une offre publique initiale, permettant ainsi au grand public d'acheter des actions de l'entreprise. En cherchant à apaiser ses relations avec Washington, Altman espère maintenir le cap vers l'introduction en bourse. Cependant, il existe des préoccupations que cet accord pourrait artificiellement gonfler la valeur des entreprises d'IA sur les marchés financiers, ou impliquer les contribuables dans un éventuel plan de sauvetage si le secteur de l'IA venait à connaître un retournement brutal.

Le concept de fonds de richesse publique

Un fonds souverain dédié à l'IA pourrait offrir au gouvernement une implication directe dans le succès de cette technologie, tout en redistribuant une partie des bénéfices générés par le boom de l'IA. Un exemple de ce type de fonds est le Fonds Permanent de l'Alaska, qui investit une partie des revenus issus des industries extractives et redistribue les gains aux résidents de l'État. Le mois dernier, le sénateur Bernie Sanders a proposé une législation pour créer un fonds de richesse publique aux États-Unis, suggérant que le gouvernement prenne une participation de 50%. Selon lui, puisque l'IA repose sur le savoir collectif de l'humanité, ses bénéfices devraient être partagés équitablement.

Actuellement, les entreprises d'IA ne sont pas encore rentables, dépensant plus en infrastructures et calculs qu'elles ne gagnent par les abonnements. L'idée est que si l'IA devient rentable à l'avenir, ses succès financiers devraient profiter à tous, et non seulement aux dirigeants des entreprises technologiques. OpenAI a exprimé dans un document de politique qu'un fonds de richesse publique pourrait redistribuer directement les bénéfices aux citoyens et veiller à ce que l'IA ne creuse pas davantage les inégalités économiques.

Les enjeux pour l'industrie de l'IA

L'idée d'une participation gouvernementale pourrait séduire Sam Altman et OpenAI, notamment face aux demandes croissantes de l'administration pour un contrôle renforcé de l'industrie de l'IA. Récemment, le président Trump a ordonné un processus d'examen gouvernemental pour les nouveaux modèles d'IA avant leur mise sur le marché, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.

Certains critiques voient dans cette démarche une tentative de responsabiliser le gouvernement avant que l'industrie de l'IA ne rencontre des difficultés, créant ainsi une sorte de filet de sécurité préventif. Si cet accord se concrétise, il pourrait modifier de manière significative la perception des investisseurs concernant l'introduction en bourse d'OpenAI. Indranil Bandyopadhyay, analyste principal chez Forrester, a déclaré que certains investisseurs institutionnels pourraient y voir une réduction des risques, tandis que d'autres pourraient le percevoir comme un obstacle en termes de gouvernance.

Cependant, une participation de 5% serait coûteuse et nécessiterait l'approbation du Congrès, rendant l'accord moins probable. Ed Zitron, rédacteur de la newsletter Where's Your Ed At, a souligné que, face à des coûts de la vie élevés, le prix de 42 milliards de dollars pourrait rendre cette démarche impopulaire auprès du public américain. Selon lui, OpenAI semble désespérée, ayant proposé des idées de fonds souverains et d'investissements gouvernementaux depuis plus d'un an, ce qui pourrait indiquer un manque de direction claire au-delà de la recherche de financements.