OpenAI introduit le terme « campus de calcul » et lance un programme axé sur la résilience des réseaux, avec un premier site en Géorgie. Des associations dénoncent un simple vernis sémantique, tandis qu’Anthropic met en avant des engagements financiers et sociaux plus précis. Axios relie le timing à une stratégie politique post-électorale.
Des associations jugent le rebranding sans effet sur l’impact réel
Plusieurs voix contestent l’intérêt d’un changement d’étiquette pour des sites jugés lourds pour l’environnement et les riverains. Des groupes d’activistes y voient une tentative de se défaire d’une image devenue toxique, inscrite dans une offensive de lobbying des grandes entreprises technologiques. Holly Elmore, fondatrice et directrice exécutive de PauseAI US, estime qu’OpenAI réagit à l’impopularité des centres de données et que la manœuvre pourrait au mieux tromper brièvement. Elle pointe des projets de construction jugés polluants et affirme que les communautés hostiles n’en seront pas dupes, qualifiant l’annonce électrique d’OpenAI de « lamentablement insensible ». Abre’ Conner, à la tête du Centre pour la justice environnementale et climatique de la NAACP, parle d’une solution vide face à des dommages réels. Selon elle, renommer ne résout rien et réduit des enjeux de santé et d’environnement à de la communication, alors que l’entreprise devrait modifier ses pratiques, accroître la transparence et ralentir le développement de l’infrastructure.
Anthropic met en avant des engagements chiffrés et des garde-fous
Selon Holly Elmore, OpenAI chercherait à s’aligner sur Anthropic, mais avec moins de succès. Au début de cette année, Anthropic s’est engagé à prendre en charge l’intégralité des améliorations requises pour connecter ses centres de données, y compris celles qui sont habituellement à la charge des clients. La société a aussi fait part d’investissements de plusieurs milliards de dollars dans des initiatives communautaires développées avec des partenaires locaux, d’engagements en faveur de la préservation des ressources en eau ainsi que de la fin des demandes d’accords de confidentialité adressées aux responsables publics. Ces engagements concernent aussi bien ses installations louées que celles qu’elle possède, les premières constituant actuellement la majeure partie de son infrastructure. Son dépôt S-1 avant introduction en bourse indique par ailleurs une volonté de construire agressivement ses propres centres, dont une grande partie reposeraient sur le gaz.
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Le programme d’OpenAI cible la contrainte réseau et la facture locale
OpenAI a dévoilé un « Programme de Protecteurs de Grille » qui démarre avec un site dans le comté d’Effingham, en Géorgie. L’initiative entend répondre aux inquiétudes liées à la pression exercée sur les réseaux en cas d’épisodes extrêmes et d’urgences, ainsi qu’aux craintes concernant la consommation électrique et le risque d’addition pour les ménages. OpenAI affirme vouloir « payer les coûts que nous créons » et « aider les communautés à garder les lumières allumées ».
Une nouvelle terminologie et des promesses de flexibilité énergétique
En parallèle, OpenAI adopte l’expression « campus de calcul ». Dans l’annonce, le terme « centre de données » n’apparaît que deux fois, notamment pour évoquer la capacité et la consommation du parc américain, et pour comparer les nouvelles « installations de calcul » aux centres construits « il y a quelques années ». OpenAI soutient que ces campus seraient « très différents » et permettraient davantage de flexibilité dans la demande énergétique.
Un choix de vocabulaire au timing politique et des zones d’ombre
Le recours à « campus de calcul » semble inédit chez OpenAI, aucune occurrence antérieure n’ayant été repérée sur son site. Il est rapporté que ce rebranding s’inscrit dans une initiative de communication et d’influence prévue après les élections de mardi, avec l’anticipation d’un contexte réglementaire plus hostile en cas de progression démocrate. OpenAI n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les raisons de ce changement de nomenclature ni sur un éventuel objectif de se distancier des controverses. En toile de fond subsistent les critiques récurrentes envers des sites perçus comme bruyants et très consommateurs de ressources, objets d’une opposition bipartisane.
