‘Pas construit correctement dès le départ’ — xAI de Musk recommence encore une fois

‘Pas construit correctement dès le départ’ — xAI de Musk recommence encore une fois

Et puis il n'en reste que deux : parmi les 11 co-fondateurs qui ont lancé xAI avec Elon Musk il y a trois ans, seuls deux demeurent alors que le laboratoire de deep learning continue une refonte de son personnel pour rivaliser avec Anthropic et OpenAI. Cette reconstruction, insiste Musk, est intentionnelle.

“xAI n'a pas été construit correctement la première fois, donc il est en train d'être reconstruit depuis les fondations,” a déclaré Musk jeudi sur sa plateforme de médias sociaux, X. Selon la plupart des critères, cela ne se déroule pas très bien.

La pression la plus immédiate est compétitive. Cette semaine, les co-fondateurs de xAI, Zihang Dai et Guodong Zhang, ont quitté l'entreprise après que Musk se soit plaint que les outils de codage de l'IA de la société ne rivalisaient pas efficacement avec Claude Code ou Codex, des assistants de programmation concurrents développés par Anthropic et OpenAI, respectivement. Musk a indiqué que l'entreprise avait tenu une réunion générale mercredi axée sur la manière de rattraper son retard, ce qu'il a prédit possible d'ici le milieu de cette année.

Les outils de codage sont d'une importance capitale car c'est là que se trouve l'argent. Bien qu'une augmentation initiale des utilisateurs ait été alimentée par la réglementation laxiste de xAI concernant la capacité de Grok à produire des images sexuelles et même abusives, les outils de codage sont considérés comme la technologie clé générant des revenus pour les laboratoires d'IA. Cela rend le retard actuel de xAI dans ce domaine plus qu'un simple problème de perception ; c'est un problème commercial.

La refonte du personnel va bien au-delà de cette semaine. Il y a un mois, 11 ingénieurs seniors chez xAI, dont deux co-fondateurs, ont quitté l'entreprise suite à des changements que Musk a décrits comme une réorganisation pour s'adapter à une entreprise plus grande. Cet effort s'est apparemment révélé insuffisant : le Financial Times a rapporté que des cadres de SpaceX et Tesla ont été parachutés dans l'entreprise pour évaluer les employés et licencier ceux qui ne répondent pas aux critères.

Les deux co-fondateurs restants, Manuel Kroiss et Ross Nordeen, ainsi que Musk, ont du pain sur la planche.

Musk élargit désormais son champ de recherche de talents. Jeudi, il a déclaré sur X qu'il et un autre collègue, Baris Akis, examinaient actuellement les candidatures d'emploi rejetées dans l'entreprise, avec l'intention de contacter des candidats prometteurs qui auraient dû avoir une chance d'être interviewés. “Mes excuses,” a ajouté Musk, s'adressant à la pile d'inconnus qu'il avait ignorés.

Pour la comparaison, LinkedIn rapporte que xAI compte un peu plus de 5 000 employés, contre plus de 7 500 chez OpenAI et plus de 4 700 chez Anthropic.

Sur le front des recrutements, il y a au moins un signe encourageant. Andrew Milich et Jason Ginsberg rejoignent xAI en provenance de l'entreprise d'outils de codage IA Cursor, où tous deux étaient responsables de l'ingénierie produit. Contrairement à xAI, Cursor dépend des laboratoires de pointe pour accéder aux modèles d'IA qu'elle utilise. Leur décision de rejoindre xAI pourrait signaler l'importance d'un accès direct aux LLM et aux ressources informatiques nécessaires pour les faire fonctionner — et suggérer que l'actif principal de xAI, son propre modèle de pointe, reste un attrait attractif.

Quoi qu'il en soit, la pression pour montrer des résultats est autant externe qu'interne. Maintenant que xAI fait partie de SpaceX, et avec une introduction en bourse des actions de SpaceX attendue, l'unité qui consomme des liquidités est sous pression pour démontrer une réelle adoption de Grok, son LLM. (Une division IA en difficulté n'est pas l'histoire que Musk souhaite que les investisseurs lisent.)

À long terme, Musk parie sur quelque chose de plus grand que des outils de codage. Le projet Macrohard de xAI — Musk est convaincu que le nom est “une référence amusante à Microsoft” — vise à créer un agent IA capable de faire tout ce qu'un employé de bureau peut faire sur un ordinateur. Toby Pohlen, choisi pour diriger le projet en février, est parti quelques semaines plus tard, et cette semaine, Business Insider a rapporté que Macrohard était en pause.

La réponse de Musk a été de faire appel à une autre de ses entreprises pour le projet. Il a révélé pour la première fois que Macrohard est un effort conjoint avec Tesla, qui développe également un agent complémentaire appelé “Digital Optimus” — une référence au robot humanoïde Optimus de Tesla. Dans la description de Musk, le modèle de langage xAI dirigerait l'agent Tesla pendant qu'il effectue des tâches.

C'est ambitieux ; ce n'est pas non plus unique. Au contraire, la vision n'est pas très éloignée de ce que Perplexity — un moteur de recherche alimenté par IA — fait avec sa nouvelle offre “Everything is Computer”, qui vise à offrir aux utilisateurs d'entreprise un “proxy numérique” dédié capable d'orchestrer leurs tâches numériques. Cela fait également écho à ce sur quoi l'entrepreneur Peter Steinberger travaille actuellement chez OpenAI, après avoir créé les agents personnels populaires d'OpenClaw.