SAP mise 1,16 milliard sur l'IA allemande et verrouille son écosystème

SAP investit massivement dans l'IA allemande

En février dernier, le directeur des opérations d'OpenAI avait reconnu que l'intelligence artificielle n'avait pas encore véritablement intégré les processus commerciaux des entreprises. Pourtant, pour SAP, un géant des logiciels d'entreprise, cette intégration est cruciale, surtout après une baisse significative de ses actions en 2026, en partie à cause de la "SaaSpocalypse".

Lundi, SAP a annoncé son intention d'acquérir Prior Labs, une startup allemande spécialisée dans l'IA, pour un montant qui reste confidentiel. Sous réserve de l'approbation des régulateurs, SAP prévoit d'injecter 1 milliard d'euros (soit environ 1,16 milliard de dollars) dans cette entreprise sur les quatre prochaines années. L'objectif est de transformer Prior Labs en un laboratoire d'IA dédié aux données structurées, qui sont essentielles pour le stockage des informations d'entreprise.

Détails de l'acquisition et stratégie de SAP

Bien que SAP n'ait pas révélé le montant exact de l'acquisition, des sources proches du dossier ont confié à Pathfounders que l'accord était principalement en espèces, avec plus d'un demi-milliard de dollars versés d'avance aux fondateurs de Prior Labs : Frank Hutter, Noah Hollmann et Sauraj Gambhir.

Fondée il y a seulement 18 mois, Prior Labs s'est concentrée sur les modèles de fondation tabulaires (TFMs), qui sont des modèles d'IA capables de faire des prédictions à partir de données présentes dans des tables et bases de données. Ces modèles pourraient être plus adaptés aux entreprises que les modèles linguistiques, ce qui en fait un choix stratégique pour SAP, dont les logiciels sont largement utilisés pour la comptabilité, les ressources humaines, les achats et la gestion des dépenses.

SAP verrouille son écosystème contre les agents non approuvés

SAP semble également adopter une posture défensive alors que le secteur technologique se tourne vers l'IA agentique. En parallèle de la création de son propre laboratoire d'IA, SAP a décidé de bloquer OpenClaw et d'autres technologies d'agent non autorisées. Cette décision a été rapportée initialement par The Information.

En réponse à une demande de commentaire, le service de presse de SAP a renvoyé TechCrunch à sa politique API actuelle, qui stipule que SAP "interdit" aux agents d'IA d'accéder à ses produits via son API, sauf s'ils sont des "architectures approuvées par SAP".

Les solutions approuvées par SAP

Parmi les architectures autorisées, on trouve Joule Agents, une offre de SAP encore en version bêta, qui permet aux clients de créer leurs propres agents. En mars, Nvidia a annoncé que Joule de SAP prend en charge l'Agent Toolkit de Nvidia, un logiciel de gestion des agents. Ce toolkit est à la base du concurrent de NemoClaw, axé sur la sécurité et prêt pour l'entreprise, développé par Nvidia. Ainsi, les clients de SAP pourront utiliser des agents NemoClaw.

L'IA : une opportunité et un défi pour SAP

Pour SAP, l'intelligence artificielle représente à la fois une menace et une opportunité. "Tout dépend de la rapidité avec laquelle nous, en tant que SAP, pouvons également adopter ces technologies dans notre portefeuille R&D pour maintenir notre avantage relatif en matière d'économies d'échelle", a déclaré le CFO Dominik Asam à CNBC en janvier.

SAP n'est pas resté inactif. L'entreprise a investi dans des sociétés d'IA générative qui développent des modèles linguistiques, grands et petits. En 2023, elle a soutenu le rival d'OpenAI, Anthropic, ainsi qu'Aleph Alpha et Cohere, qui prévoient de fusionner pour former "une puissance mondiale de l'IA".

Développement de modèles IA chez SAP

SAP a également développé SAP-RPT-1, un modèle de transformateur pré-entraîné relationnel. "Dès le début, SAP a reconnu que la plus grande opportunité inexploité dans l'IA d'entreprise n'était pas les grands modèles linguistiques ; c'était l'IA conçue pour les données structurées qui font fonctionner les entreprises du monde", a déclaré le CTO de SAP, Philipp Herzig, dans un communiqué.

L'acquisition de Prior Labs représente un raccourci significatif dans cette direction. Sa série de modèles TabPFN a rencontré un grand succès auprès des développeurs. Selon un article de blog sur l'accord, les modèles open-source de la startup ont été téléchargés plus de trois millions de fois.

Un avenir prometteur pour Prior Labs

Dans un communiqué de presse, SAP a promis que Prior Labs maintiendrait ses versions open-source : "Le laboratoire fonctionnera comme une unité indépendante pour garantir la vitesse de recherche, tandis que SAP fournira un investissement à long terme et un chemin direct vers la productisation à travers le portefeuille SAP avec SAP AI Core et SAP Business Data Cloud, ainsi que la couche agentique avec Joule."

SAP et la startup basée à Fribourg, en Allemagne, espèrent que cet investissement mènera à des TFMs capables d'extraire des données dans les tables où elles résident, de les combiner avec le langage, le raisonnement et les connaissances sectorielles.

Ambitions européennes de SAP et Prior Labs

Plus que cela, ils espèrent que Prior Labs, avec ce "coup de pouce massif" de SAP, pourra devenir un nouveau "laboratoire d'IA de pointe mondial pour les données structurées — en Europe, en toute transparence", a célébré le fondateur et CEO Frank Hutter dans un post sur X.

En février 2025, la startup avait précédemment levé environ 9,3 millions de dollars lors d'un tour de financement pré-seed dirigé par Balderton Capital — plus que son concurrent Neuralk-AI, mais beaucoup moins que Fundamental, qui est sorti de l'ombre avec un tour de financement de 255 millions de dollars en série A en février.

Dans un post sur X, le partenaire de Balderton, James Wise, a qualifié l'acquisition de Prior Labs de "l'un des plus grands succès de capital-risque jamais réalisés en Allemagne". Quant à SAP, son action se négocie actuellement légèrement à la hausse.

Une stratégie différente de celle de Salesforce

Pendant ce temps, SAP est très strict quant aux agents qu'elle autorisera dans son écosystème. Cela représente une approche radicalement différente de celle de Salesforce, un autre acteur majeur pris dans la SaaSpocalypse. Salesforce permet aux entreprises de choisir leurs propres agents, y compris OpenClaw si elles le souhaitent, avec sa nouvelle architecture Headless 360.