Station F : Paris propulse les startups IA avec F/ai

Station F : Paris propulse les startups IA avec F/ai

Station F, un hub de startups basé à Paris fondé par le milliardaire français Xavier Niel, se prépare pour une nouvelle édition de son programme d'accélérateur F/ai afin de renforcer sa position en tant que tremplin pour les startups IA prometteuses.

Lancé en janvier de cette année, F/ai prévoit de lancer sa deuxième promotion en septembre, visant à aider quelques startups axées sur l'IA à passer d'un produit précoce à des revenus réels en quelques semaines.

S'étendant sur 538 000 pieds carrés, Station F est souvent décrite comme un espace de co-working, mais son empreinte va au-delà de l'espace physique, a déclaré sa directrice Roxanne Varza à TechCrunch.

Un exemple est la sélection annuelle Future 40 de Station F, dans laquelle l'équipe désigne les équipes les plus prometteuses parmi environ 1 000 entreprises qu'elle accueille chaque année. En 2024, TechCrunch a observé que presque toutes les entreprises de cette promotion annuelle intégraient l'IA dans leur cœur de métier.

Aujourd'hui, Station F a un accès privilégié à la montée des startups IA, tirant parti de sa position en tant que pierre angulaire de "la French Tech". Le hub de startups a également réussi à tirer parti de sa position pour capturer des participations dans ses entreprises Future 40. « Nous investissons [dans ces entreprises] depuis 2022 », a déclaré Varza.

Aidé à la fois par sa taille et les connexions de Niel, Station F est devenu un arrêt fréquent pour les responsables cherchant à se connecter à la scène technologique européenne, avec pas moins de 11 visites présidentielles depuis la tournée inaugurale du Président Macron en 2017. Il a également accueilli de grandes figures de l'IA comme Sam Altman, et exploite désormais ces liens pour F/ai.

La première promotion du programme F/ai a été soutenue par une longue liste d'entreprises technologiques significatives — AMD, Anthropic, AWS, Clay, Google, G42, Hugging Face, Lovable, Meta, Microsoft, Mistral AI, OpenAI, OVHcloud, Snowflake, et Qualcomm — sans oublier plusieurs fonds de capital-risque.

La deuxième promotion ajoutera quelques grands noms, a appris TechCrunch : Eleven Labs, Nebius, Rippling, OpenRouter, HubSpot, et GitHub.

« L'objectif était de rassembler tous les acteurs majeurs et de faciliter la connexion des startups [IA] cherchant à se lancer en Europe avec eux », a déclaré Varza.

Deux équipes de la première promotion de l'accélérateur ont déjà gagné une reconnaissance internationale : Alpic, qui a remporté la finale mondiale de The Pitch, une compétition organisée par Deel ; et Rippletide, qui a remporté l'OpenAI Codex Hackathon.

Bien que les récompenses ne nuisent jamais, surtout lorsqu'elles apportent des financements, F/ai se concentre sur l'aide à sa promotion pour générer des revenus, visant 1 million d'euros (environ 1,14 million de dollars) dans les six mois. « Nous avons entendu pas mal de critiques sur le rythme lent de la commercialisation des startups européennes », a déclaré Varza. « Cela les met au même niveau que ce que les investisseurs voient aux États-Unis. »

Les investisseurs semblent apprécier ce qu'ils ont vu jusqu'à présent. La première promotion a collectivement levé 34 millions de dollars en financement pré-seed, selon Station F. Le parcours des équipes a peut-être également aidé : 80 % de ces 20 startups IA ont été fondées par des entrepreneurs expérimentés, dont un tiers détient un doctorat.

Le profil des fondateurs penche dans ce sens principalement parce que F/ai sélectionne sa promotion exclusivement sur la base de recommandations de fondateurs, de partenaires et d'investisseurs — un processus qui pourrait contribuer à l'exclusivité et à l'élitisme dont la scène technologique française est parfois accusée.

Mais bien que les équipes ne puissent pas postuler directement, elles peuvent entrer en contact avec l'un des nombreux partenaires de F/ai, et peut-être bientôt avec des anciens élèves, a déclaré Varza. Elle a ajouté que Station F dispose d'environ 30 autres programmes auxquels les startups peuvent postuler.

L'accès semble être un point clé pour F/ai, qui a par le passé accueilli des personnalités comme le lauréat du Turing Award Yann LeCun pour des discussions privées. « Aujourd'hui, si les fondateurs ici veulent parler à des personnes de ce niveau, ils semblent tous penser qu'ils doivent aller aux États-Unis et rejoindre un programme là-bas. Nous voulons en fait montrer que vous pouvez rester ici et le faire depuis ici », a déclaré Varza.