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Un partenariat réinventé entre Microsoft et OpenAI
La relation entre Microsoft et OpenAI a toujours été complexe, marquée par des désaccords et des réorganisations contractuelles. Malgré ces tensions, les deux géants de la technologie ont récemment annoncé une révision de leur partenariat, qui, contre toute attente, semble amicale. Cette annonce a surpris beaucoup d'observateurs qui s'attendaient à une rupture plus conflictuelle.
Microsoft a révélé les mises à jour de son accord avec OpenAI, la plus notable étant que OpenAI peut désormais proposer ses produits et services sur tous les fournisseurs de cloud, et pas seulement sur Azure. Le lendemain, OpenAI a annoncé qu'il rendrait disponibles ses modèles d'IA, comme Codex, sur AWS, le principal rival de Microsoft dans le cloud computing.
Un accord inévitable avec Amazon
Cette évolution semblait inévitable depuis qu'Amazon avait signé un accord de 50 milliards de dollars avec OpenAI plus tôt cette année. Cet accord visait à faire d'AWS un fournisseur tiers pour OpenAI Frontier, tout en collaborant sur des modèles personnalisés pour Alexa. Microsoft, mécontent de cet accord avec son principal concurrent, avait envisagé des actions légales avant de renégocier les termes.
Amazon et OpenAI cherchaient clairement à renforcer leur collaboration, notamment parce qu'Amazon tente de rattraper son retard dans le domaine de l'IA. OpenAI avait informé ses employés que l'accord avec Microsoft limitait sa capacité à répondre aux besoins des entreprises, notamment celles utilisant Bedrock, le service d'Amazon.
Avantages financiers pour Microsoft
Bien que Microsoft soit contrarié de voir les modèles d'OpenAI disponibles pour Amazon, l'entreprise pourrait en tirer des bénéfices. Selon l'accord révisé, Microsoft continuera de percevoir 20 % des revenus générés par OpenAI avec ChatGPT et sa plateforme API, y compris les revenus provenant de plateformes cloud concurrentes comme AWS. Même s'il existe un plafond de revenus, cet arrangement semble profitable pour les deux parties, malgré l'irritation initiale de Microsoft face à l'accord avec Amazon.
Microsoft reste le "partenaire cloud principal" d'OpenAI et lancera les nouveaux produits d'OpenAI en premier sur Azure. Cependant, l'absence d'exclusivité signifie que ces modèles peuvent être disponibles peu de temps après sur des plateformes concurrentes. Il n'est pas exclu que les modèles d'OpenAI apparaissent également sur le service Gemini Enterprise Agent de Google à l'avenir.
Une licence étendue et des revenus unidirectionnels
La licence non exclusive de Microsoft pour les modèles et produits d'OpenAI est prolongée jusqu'en 2032, soit deux ans de plus que la date limite précédente de 2030. Le partage des revenus est désormais unidirectionnel, Microsoft n'ayant plus à reverser 20 % de ses revenus Azure OpenAI à OpenAI. De plus, Microsoft ne partagera pas de revenus avec OpenAI si ses revenus publicitaires augmentent de 15 % d'une année sur l'autre.
Microsoft détient environ 27 % de la branche à but lucratif d'OpenAI, ce qui en fait un actionnaire majeur dans la croissance future d'OpenAI. Cette séparation amicale, bien que partielle, a été rendue possible par la suppression de la clause concernant l'intelligence générale artificielle (AGI), qui avait longtemps dicté le partenariat entre OpenAI et Microsoft.
La suppression de la clause AGI
La suppression de la clause AGI signifie que Microsoft ne perdra plus l'accès aux modèles futurs les plus avancés d'OpenAI une fois que l'AGI sera atteinte. De son côté, OpenAI n'est plus incité à déclarer l'AGI pour se libérer de l'accord. Les deux parties avaient débattu de cette clause pendant plus d'un an, et les tensions ont culminé lorsque OpenAI envisageait d'acquérir l'outil de codage IA Windsurf pour 3 milliards de dollars l'année dernière.
OpenAI souhaitait que Windsurf soit exempt de l'accord avec Microsoft et avait même envisagé d'accuser Microsoft de comportement anticoncurrentiel. Finalement, OpenAI a abandonné ses projets d'acquisition, mais cela a conduit à des mois de négociations tendues sur la restructuration controversée à but lucratif d'OpenAI l'année dernière.
Méfiance croissante et tensions internes
La méfiance de Microsoft envers OpenAI a augmenté lorsque Sam Altman a été évincé de son poste de PDG en 2023 par le conseil d'administration de l'organisation à but non lucratif. Cette méfiance a poussé le PDG de Microsoft, Satya Nadella, à recruter Mustafa Suleyman, cofondateur de DeepMind, pour diriger son entreprise d'IA. Altman aurait été "en colère" que Suleyman ait rejoint Microsoft, surtout que l'équipe de Suleyman a commencé à traiter directement avec les ingénieurs d'OpenAI.
Les tensions entre les équipes de Suleyman et OpenAI ont atteint un point culminant lorsque le responsable de l'IA de Microsoft a crié sur l'ancienne CTO d'OpenAI, Mira Murati, lors d'une réunion en 2024, exigeant l'accès au code d'OpenAI. Alors que le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, le CTO Kevin Scott, et Nadella avaient tous délicatement donné vie à l'accord avec OpenAI, Suleyman a été engagé pour secouer les choses et créer ses propres modèles d'IA afin que Microsoft soit moins dépendant d'OpenAI à l'avenir.
Une stratégie d'indépendance pour Microsoft
Certaines modifications de l'accord semblent également conçues pour éloigner Microsoft du chaos d'OpenAI et de Sam Altman. OpenAI jongle de plus en plus avec des controverses publiques, des changements de stratégie et une multitude de remaniements exécutifs. L'atmosphère semble tendue, et la mise à jour du contrat intervient dans la même semaine où Elon Musk et Altman se retrouvent devant les tribunaux pour discuter de l'avenir de l'entreprise d'IA. Microsoft a déjà commencé à être entraîné dans ce drame.
En dehors des frasques judiciaires de Musk et Altman, Microsoft continue de travailler discrètement à la création de modèles suffisamment performants pour remplacer ceux d'OpenAI. Il a obtenu des résultats impressionnants avec des modèles comme MAI-Transcribe-1, un modèle de transcription vocale qui fonctionne dans 25 langues différentes. Cependant, la plupart des modèles d'IA de Microsoft sont très spécifiques à des tâches ou de taille plus petite par rapport aux grands modèles de langage d'OpenAI.
Diversification des partenariats IA
Pour compenser cet écart, Microsoft se tourne de plus en plus vers les options d'Anthropic, qui sont plus puissantes que les modèles d'OpenAI pour certaines tâches. Des sources chez Microsoft affirment que l'entreprise a même envisagé d'utiliser les modèles Gemini de Google pour certains produits, tout comme elle a rapidement commencé à tester Claude Code d'Anthropic.
Microsoft est prêt à utiliser le meilleur modèle d'IA pour chaque tâche, dans le but de garder les entreprises attachées à ses offres de logiciels d'entreprise et de repousser la concurrence des startups d'IA et même d'OpenAI lui-même. Une partie des tensions tout au long du partenariat entre Microsoft et OpenAI a été liée à la collision des deux parties, chacune essayant de convaincre les mêmes clients mutuels d'acheter leurs services d'IA.
Un avenir de collaboration financière
Tout cela indique que l'avenir de l'IA chez Microsoft sera un mélange de modèles développés en interne et par OpenAI, Anthropic et d'autres. Cela laisse à Microsoft et OpenAI un partenariat beaucoup plus axé sur les finances que sur une collaboration étroite sur l'avenir de l'IA. Ils resteront étroitement liés, mais le partenariat devenu situationnel semble beaucoup moins compliqué qu'auparavant.
