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SpaceX et l'ère des satellites d'intelligence artificielle
SpaceX a récemment présenté AI1, sa première génération de satellites dédiés à l'intelligence artificielle. Ce satellite innovant est capable de fournir une puissance de calcul impressionnante, oscillant entre 120 et 150 kW, comparable à celle d'un rack Nvidia GB300.
Elon Musk, le PDG de SpaceX, a annoncé un objectif ambitieux : atteindre une capacité d'IA orbitale de 1 gigawatt (GW) d'ici la fin de 2027. Ce lancement marque également un moment historique pour SpaceX, qui s'apprête à faire son entrée en Bourse.
Le 8 juin 2026, lors de l'événement de lancement, SpaceX a mis en avant l'importance stratégique d'occuper l'orbite terrestre basse pour maximiser cette puissance de calcul, en soulignant les enjeux énergétiques associés.
Défis techniques et innovations
D'autres géants de la technologie, tels que Google et Nvidia, explorent également le potentiel des satellites IA. Parmi les avantages de cette technologie, on trouve l'accès à une source d'énergie solaire illimitée et la dissipation thermique facilitée par le vide spatial.
Cependant, plusieurs défis techniques subsistent, notamment la gestion thermique, le débit de données entre le satellite et la Terre, et la fiabilité des centres de données dans un environnement spatial hostile.
Pour répondre à ces défis, AI1 est conçu avec des dimensions impressionnantes : une envergure de 70 mètres et une hauteur de 20 mètres. Il intègre un radiateur à liquide déployable de 110 m² et des boucles de pompage redondantes. Les panneaux thermiques sont orientés pour évacuer la chaleur par rayonnement tout en minimisant l'absorption de chaleur solaire.
Caractéristiques techniques de l'AI1
AI1 est équipé d'un réseau de panneaux solaires générant 150 kW avec une densité de 250 W/m². Sa puissance de calcul atteint une crête de 150 kW, avec une moyenne constante de 120 kW, soit un ratio de 70 kW par tonne.
L'infrastructure de calcul est modulaire, permettant l'intégration de puces de génération Rubin ou de TPU développés par Google, offrant ainsi une flexibilité et une puissance accrues.
Production et connectivité avancées
Pour accélérer la production, SpaceX prévoit de réutiliser des technologies éprouvées sur ses satellites Starlink V3. En termes de connectivité, AI1 utilisera des liaisons laser intersatellites pour éviter la congestion des fréquences radio traditionnelles.
Les données du satellite seront transmises à la constellation Starlink, qui servira de routeur spatial vers les stations terrestres. Positionné en orbite basse entre 600 et 800 kilomètres, AI1 promet des temps de réponse ultra-rapides de 3 millisecondes.
Une vision industrielle ambitieuse
SpaceX ne compte pas s'arrêter à un seul satellite. L'entreprise envisage une industrialisation de masse à Bastrop, au Texas, où des infrastructures de fabrication de panneaux solaires et de satellites IA sont déjà en développement.
À plus long terme, Musk mise sur le projet Terafab, une usine de puces d'une taille dix fois supérieure à la Gigafactory de Tesla, avec un objectif de production d'un térawatt (TW) de puces par an.
SpaceX ambitionne de multiplier par dix sa capacité d'IA orbitale chaque année après avoir atteint l'objectif de 1 GW d'ici fin 2027.
