Anthropic : les 7 cofondateurs et leurs enjeux avant l’IPO

Sept anciens d’OpenAI aux profils complémentaires s’apprêtent à faire leurs débuts en Bourse avec Anthropic. Leurs parts pourraient valoir jusqu’à 17 à 18 milliards de dollars chacun si la fourchette de prix est atteinte, et une enveloppe de 250 millions de dollars en numéraire est prévue pour chacun. Tous revendiquent un cap axé sur la sécurité de l’IA, tout en exprimant des réserves sur la course à la commercialisation.

Risques évoqués publiquement par Kaplan, McCandlish, Olah et Dario Amodei

Plusieurs cofondateurs ont pris position sur les risques liés à l’IA et leurs motivations. Jared Kaplan estime que permettre à une IA de s’améliorer de façon récursive représenterait « le risque ultime » et situe la possibilité d’une telle décision entre 2027 et 2030. Sam McCandlish affirme qu’aucun des fondateurs ne souhaitait initialement créer une entreprise, mais qu’ils ont agi par devoir. Chris Olah explique avoir longtemps plaidé pour une structure à but non lucratif dédiée à la recherche en sécurité plutôt qu’une société commerciale. Dario Amodei indique s’être tourné vers l’IA pour s’attaquer à des problèmes de biologie « presque ingérables » et « lents », et critique l’usage du terme « impact » comme argument de recrutement. Les domaines de travail des cofondateurs couvrent l’interprétabilité, la pré-formation et d’autres sujets centraux pour surveiller les comportements des modèles et documenter leurs limites.

Ce que l’IPO changerait pour eux : numéraire, prix par action et valorisation

L’introduction en Bourse d’Anthropic, dont les échanges sont prévus pour le 19 novembre, s’annonce comme l’une des plus importantes jamais réalisées. Les sept cofondateurs doivent chacun percevoir 250 millions de dollars en espèces et pourraient voir la valeur de leur portefeuille d’actions franchir les 18 milliards de dollars si la fourchette de prix est atteinte. Ensemble, ils possèdent près de 10 % du capital, avec près de 240 millions d’actions de classe A par fondateur, ce qui équivaut à environ 1,4 % de participation individuelle. Lors du plus récent tour de table, le prix de l’action s’établissait à 58,90 dollars, ce qui équivalait déjà à environ 14 milliards de dollars pour chaque cofondateur. La fourchette visée de 70 à 78 dollars l’action correspond à une valorisation de marché proche de 1,4 trillion de dollars, qui porterait la valeur individuelle des participations à environ 17 à 18 milliards de dollars. Anthropic n’a pas répondu aux demandes de commentaire sur ces éléments.

Compétences techniques clés : RLHF, lois d’échelle, pré-formation et interprétabilité

Les cofondateurs d’Anthropic ont contribué à plusieurs avancées techniques majeures. Dario Amodei et Tom Brown sont crédités de la co-invention du RLHF, une méthode d’ajustement visant à aligner les résultats des modèles sur les attentes humaines, comme la politesse ou l’évitement de réponses dangereuses. Tom Brown a également dirigé la formation de GPT-3, qui a marqué un saut d’échelle en passant de 1,5 milliard à 175 milliards de paramètres par rapport à GPT-2. Jared Kaplan a co-pionnier les lois d’échelle des modèles avec Dario Amodei et a contribué à formaliser l’« IA constitutionnelle », qui s’appuie sur des principes et politiques de sécurité pour l’alignement. Les chantiers actuels incluent la pré-formation sur de très grands corpus et l’interprétabilité, qui vise à comprendre quelles entrées et méthodes de raisonnement un modèle utilise pour produire ses résultats. Sam McCandlish a aussi conduit les premières recherches sur Codex, qui représente désormais une part significative des revenus d’OpenAI.

Rôles et gouvernance : PDG, présidence, think tank interne et fonctions

Dario Amodei, 43 ans, dirige l’entreprise et détient 245 259 100 actions, y compris des titres placés sous procurations de vote. Daniela Amodei, 39 ans, occupe la présidence et la présidence du conseil d’administration. Jack Clark est responsable des bénéfices publics et pilote l’Anthropic Institute, un think tank interne dédié aux dimensions sociales et économiques de l’IA. Ces affectations structurent la ligne de l’entreprise en matière de sécurité, d’utilité publique et de stratégie scientifique.

Parcours des fondateurs : de Princeton à Baidu, MIT, Johns Hopkins et au journalisme

Les profils des sept fondateurs couvrent la recherche, l’ingénierie et la politique publique. Dario Amodei a soutenu une thèse en neurosciences computationnelles à Princeton en 2011, a effectué un postdoctorat à Stanford jusqu’en 2014, puis a dirigé la recherche en reconnaissance vocale chez Baidu en Chine avant un passage chez Google Brain, et a rejoint OpenAI en 2016. Tom Brown, diplômé du MIT en 2010, a fondé MoPub et Grouper, a vécu l’acquisition de MoPub par Twitter, puis s’est auto-formé à la recherche en apprentissage automatique. Jared Kaplan, directeur scientifique et professeur associé à Johns Hopkins, est docteur en physique (Harvard, 2009) et ancien postdoctorant au SLAC. Sam McCandlish, docteur en physique théorique et mathématique (Stanford, 2017), a travaillé à l’Université de Boston ; ses travaux académiques portaient sur la gravité quantique et les réseaux de tenseurs. Chris Olah, 34 ans, a quitté l’Université de Toronto après un an et a travaillé à Environnement Canada puis Xelerance. Plusieurs ont transité par OpenAI à des fonctions clés : Tom Brown a géré la formation de GPT-3 ; Jack Clark y a quitté le journalisme pour la politique de l’IA ; Jared Kaplan y a travaillé comme consultant ; Sam McCandlish et Chris Olah y étaient membres du personnel technique. Jack Clark, ex-journaliste au Royaume-Uni, a étudié la littérature et l’écriture créative, écrit pour divers médias, et explique avoir rejoint OpenAI par conviction personnelle. Du côté de la gouvernance et des origines, Dario et Daniela Amodei, élevés dans le quartier de Mission à San Francisco et passés par le lycée Lowell, ont des ancrages locaux proches du siège actuel. Daniela a été diplômée de l’UC Santa Cruz en 2009, a travaillé pour le représentant démocrate Matt Cartwright, puis a passé cinq ans dans la gestion des risques chez Stripe ; elle indique que l’expérience des campagnes l’a conduite naturellement vers les startups.

Pourquoi ils ont quitté OpenAI et lancé Anthropic

Le départ collectif de la fin 2020 s’explique par des désaccords sur la sécurité et la trajectoire commerciale. Dario et Daniela Amodei, alors vice-présidents chez OpenAI, étaient insatisfaits de l’approche sécurité de leur employeur et redoutaient que les capacités des modèles progressent plus vite que leur compréhension. Au début de l’année suivante, ils fondent Anthropic et entraînent avec eux Tom Brown, Jack Clark, Jared Kaplan, ainsi que Sam McCandlish et Chris Olah. Les fondateurs étaient préoccupés par les ambitions de commercialisation d’OpenAI. Jeffrey Ladish affirme qu’ils n’ont pas créé Anthropic pour s’enrichir mais pour façonner un domaine jugé crucial, tout en rappelant le poids des incitations financières. Les cofondateurs sont également présentés comme des bénéficiaires précoces de l’essor de l’IA.