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Allbirds se tourne vers l'IA pour éviter l'insolvabilité
Allbirds, connue pour ses chaussures écologiques, se trouve à un tournant critique de son histoire. Face à une situation financière préoccupante, l'entreprise envisage de se transformer en un acteur majeur de l'intelligence artificielle. Ce changement radical implique de remplacer ses magasins de chaussures par des centres de données, un projet ambitieux nécessitant des ressources considérables en termes de financement, d'expertise et de partenariats stratégiques. Pour réussir cette transition, Allbirds pourrait également envisager d'acquérir une entreprise déjà bien implantée dans le secteur de l'IA.
En novembre, l'entreprise a révélé à ses actionnaires qu'elle était proche de l'insolvabilité. Allbirds envisage de changer son nom en NewBird AI dans le cadre de cette transformation en une société de calcul IA. Cependant, ce pivot est loin d'être simple. Allbirds manque actuellement des ressources financières et des actifs nécessaires pour rivaliser dans un secteur où la concurrence est féroce. Les experts de l'industrie soulignent que l'entreprise doit surmonter de nombreux obstacles pour réussir sa réinvention. Il est à noter qu'Allbirds n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
Nécessité de lever des fonds supplémentaires
Récemment, Allbirds a vendu son activité de chaussures ainsi que la propriété intellectuelle associée pour un montant de 39 millions de dollars. En parallèle, elle a levé 50 millions de dollars via une note convertible, un financement destiné à l'achat d'unités de traitement graphique, essentielles pour l'entraînement et le déploiement de modèles de langage IA. Malgré ces efforts, le capital total d'Allbirds, qui s'élève à environ 90 millions de dollars, reste insuffisant comparé aux investissements massifs requis dans cette industrie. En effet, des entreprises comme CoreWeave, un leader dans le domaine des neoclouds, prévoient de dépenser entre 30 et 35 milliards de dollars cette année pour accroître leur capacité. Selon Warren Hosseinion, responsable des marchés de capitaux chez l'investisseur en GPU Compute Labs, gérer des clusters de calcul de niveau institutionnel peut coûter plusieurs centaines de millions de dollars.
De plus, à la fin de 2025, Allbirds ne possédait aucun entrepôt ni actif immobilier, ce qui complique davantage sa capacité à rivaliser dans le secteur.
Trouver des partenaires stratégiques
Pour réussir son pivot, Allbirds doit rapidement établir des partenariats avec des géants technologiques tels qu'Amazon, Google, Meta ou Microsoft. Ces collaborations pourraient permettre à Allbirds de sécuriser un financement supplémentaire pour l'achat de GPU. Bien que CoreWeave ait déjà ouvert la voie avec ce modèle, Allbirds pourrait rencontrer des difficultés à convaincre ces partenaires potentiels de son engagement à long terme. La diligence raisonnable sera un obstacle majeur à surmonter, selon les dirigeants de l'industrie de l'IA.
Stratégie d'acquisition pour accélérer le processus
Une autre stratégie pour Allbirds serait d'acquérir une entreprise privée déjà active dans le domaine de l'IA. Darren Kimura, PDG d'AI Squared, suggère qu'une telle acquisition pourrait permettre à Allbirds de se coter en bourse et d'accéder au capital des marchés publics. Les 50 millions de dollars récemment levés pourraient suffire à constituer une équipe de direction, acquérir quelques puces et commencer à démontrer la viabilité du modèle. Cette preuve de concept pourrait ensuite être utilisée pour étendre l'activité.
Recruter des experts en IA
Pour mener à bien cette transition, Allbirds doit également recruter des leaders possédant une expertise en politique et en énergie, domaines cruciaux pour la gestion de centres de données. Paul Calatayud, fondateur du développeur de centres de données IA VoltScape, souligne l'importance d'avoir une équipe capable de gérer efficacement ces infrastructures complexes. Le PDG actuel d'Allbirds, Joe Vernachio, qui a succédé au fondateur Joey Zwillinger en 2024, vient de l'industrie du vêtement, ayant précédemment dirigé des entreprises comme Mountain Hardwear et The North Face. La directrice financière, Annie Mitchell, a également une expérience notable chez Gymshark et Adidas. Tous deux recevront des primes de fidélité s'ils restent jusqu'à la finalisation de la vente de l'activité de chaussures, prévue pour le deuxième trimestre.
