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Cloudflare réduit son personnel malgré des revenus records
Cloudflare a récemment annoncé une réduction significative de son personnel, supprimant environ 1 100 postes, soit 20% de ses effectifs. Cette décision a été révélée lors de la publication des résultats financiers du premier trimestre 2026. C'est la première fois en 16 ans d'existence que l'entreprise procède à des licenciements de cette ampleur.
Le PDG de Cloudflare, Matthew Prince, a précisé que cette réduction d'effectifs touche tous les départements et régions, à l'exception des équipes commerciales ayant des objectifs de revenus. Cette annonce intervient alors que l'entreprise a enregistré des revenus trimestriels de 639,8 millions de dollars, marquant une augmentation de 34% par rapport à l'année précédente, et établissant ainsi un record historique pour la société. Cependant, cette période faste a également été marquée par une perte de 62 millions de dollars, comparée à une perte de 53,2 millions de dollars au trimestre précédent.
Un paradoxe de croissance et de pertes
Malgré une croissance impressionnante des revenus, Cloudflare continue de faire face à des pertes financières. Cette situation paradoxale met en lumière les défis auxquels l'entreprise est confrontée pour atteindre une rentabilité durable. Néanmoins, la perte représente une part plus réduite des revenus, et plusieurs indicateurs positifs accompagnent ce trimestre. Par exemple, Cloudflare a signalé plus de 2,5 milliards de dollars en "obligations de performance restantes", un indicateur clé qui a progressé de 34% par rapport à l'année précédente. Ces obligations représentent des revenus sous contrat mais non encore réalisés.
L'IA comme moteur de transformation
Matthew Prince a souligné que ces licenciements ne visaient pas à réduire les coûts, mais étaient plutôt une conséquence directe de l'intégration de l'IA dans les opérations de l'entreprise. "Les actions d'aujourd'hui ne sont pas un exercice de réduction des coûts ou une évaluation des performances individuelles ; elles concernent la définition par Cloudflare de la manière dont une entreprise de classe mondiale et à forte croissance opère et crée de la valeur à l'ère de l'IA agentique," a-t-il expliqué dans un article de blog.
Bien que Cloudflare ait vendu des produits basés sur l'IA, l'entreprise a initialement adopté une approche prudente quant à son propre usage de l'IA. Cependant, un tournant a été atteint en novembre dernier, lorsque des gains de productivité massifs ont été observés, certains employés devenant jusqu'à cent fois plus productifs. Prince a comparé cette transformation à passer d'un tournevis manuel à un tournevis électrique.
Adoption massive de l'IA chez Cloudflare
L'utilisation de l'IA chez Cloudflare a explosé, augmentant de plus de 600% au cours des trois derniers mois. Prince a indiqué que l'ensemble de l'équipe de recherche et développement utilise désormais la plateforme Workers de Cloudflare, qui permet aux développeurs de créer et d'exécuter des logiciels sur le réseau mondial de l'entreprise. De plus, 100% du code produit et déployé est désormais examiné par des agents d'IA autonomes.
L'impact de l'IA ne se limite pas aux développeurs. Les employés de tous les départements, de l'ingénierie aux ressources humaines, en passant par les finances et le marketing, utilisent des agents d'IA pour accomplir leurs tâches quotidiennes. Cette adoption généralisée de l'IA a réduit le besoin de personnel de soutien, selon Prince.
Perspectives d'avenir
Malgré ces réductions d'effectifs, Prince a affirmé que Cloudflare continuera d'embaucher et d'investir dans des talents, car ceux qui adoptent ces outils d'IA sont beaucoup plus productifs. Il a exprimé sa confiance que d'ici 2027, Cloudflare aura plus d'employés qu'à n'importe quel moment en 2026.
Cloudflare a terminé son premier trimestre avec environ 5 500 employés, avant les licenciements. Le modèle de Cloudflare, qui combine une forte croissance des revenus avec une réduction des effectifs justifiée par les gains de l'IA, devient de plus en plus courant dans le secteur technologique. Reste à voir si cela reflète une véritable transformation structurelle ou s'il s'agit d'une stratégie de gestion des coûts.
Lors d'une conférence téléphonique, un analyste a interrogé Prince sur la nécessité de réduire autant de postes après un trimestre aussi performant. Prince a répondu : "Juste parce que vous êtes en forme ne signifie pas que vous ne pouvez pas devenir plus en forme."
