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Une levée de fonds spectaculaire pour Ineffable Intelligence
Ineffable Intelligence, un laboratoire d'intelligence artificielle récemment créé au Royaume-Uni par David Silver, ancien chercheur de DeepMind, a réussi à lever 1,1 milliard de dollars. Cette somme impressionnante a permis à l'entreprise d'atteindre une valorisation de 5,1 milliards de dollars. Le laboratoire se lance dans la course aux modèles d'IA de nouvelle génération, avec l'ambition de surpasser les grands modèles de langage actuels.
Le site web d'Ineffable Intelligence, tout juste mis en ligne, révèle que l'objectif est de développer un « superlearner ». Ce système serait capable de découvrir des connaissances et des compétences sans dépendre des données humaines, en s'appuyant sur l'apprentissage par renforcement. Cette méthode, qui permet aux systèmes d'IA d'apprendre par essais et erreurs plutôt qu'en étudiant des exemples fournis par des humains, est le domaine d'expertise de David Silver.
L'héritage de DeepMind et l'ambition de Silver
Professeur à l'University College London, Silver a dirigé l'équipe d'apprentissage par renforcement chez DeepMind, une entreprise appartenant à Google, pendant plus de dix ans. Il a quitté cette position pour fonder Ineffable Intelligence. Chez DeepMind, Silver a contribué au développement de programmes qui ont battu des joueurs professionnels aux échecs et au jeu de Go, en apprenant uniquement par l'expérience, sans être alimentés par des stratégies humaines ou des archives de jeux. Le plus notable de ces programmes était AlphaZero. Ineffable Intelligence espère que son superlearner pourra de même découvrir toutes les connaissances par sa propre expérience.
Malgré le manque d'expérience de son superlearner, l'entreprise ne manque pas d'ambition. Le site d'Ineffable Intelligence affirme que si ce projet réussit, il représentera une percée scientifique d'une ampleur comparable à celle de Darwin : là où sa loi expliquait toute la Vie, notre loi expliquera et construira toute l'Intelligence.
Les motivations personnelles de Silver
Dans une note personnelle publiée sur le blog de l'entreprise, Silver décrit Ineffable Intelligence comme « le travail de sa vie ». Il a également déclaré à Wired que « tout l'argent que je gagnerai grâce à Ineffable ira à des œuvres caritatives à fort impact qui sauvent autant de vies que possible ». Bien qu'il ne soit pas clair comment, quand ou combien l'entreprise gagnera de l'argent, cela n'a pas entravé la collecte de fonds.
Détails du financement et influence de Londres
Selon Wired, le tour de financement a été dirigé par Sequoia Capital et Lightspeed Venture Partners, avec la participation d'Index Ventures, Google, Nvidia, et d'autres. Parmi ces autres investisseurs figurent la British Business Bank et Sovereign AI, le fonds de capital-risque souverain récemment lancé pour l'IA au Royaume-Uni.
En atteignant le statut de pentacorne — signifiant des entreprises valorisées à plus de 5 milliards de dollars — Ineffable Intelligence rejoint le club des entreprises d'IA fondées par des chercheurs de renom dont les noms ont attiré des tours de financement si importants qu'ils ont été surnommés coconut rounds, une escalade humoristique du tour de financement « seed ». Le mois dernier, AMI Labs, cofondé par le lauréat du prix Turing et ancien scientifique de Meta AI Yann LeCun, a levé 1,03 milliard de dollars à une valorisation pré-money de 3,5 milliards de dollars.
Il pourrait y avoir d'autres entreprises dans ce moule. Recursive Superintelligence, cofondée par l'ancien scientifique principal de DeepMind Tim Rocktäschel et incorporée au Royaume-Uni, aurait levé 500 millions de dollars, avec suffisamment de demande pour porter ce montant à 1 milliard de dollars.
Bien que Recursive ait également des liens avec les États-Unis, ces entreprises suggèrent un élan croissant autour de Londres en tant que hub de l'IA. Cela est en partie dû à la présence continue de DeepMind après son acquisition par Google en 2014. Mais ce n'est pas seulement DeepMind. Le laboratoire d'IA de Jeff Bezos, Project Prometheus, serait en pourparlers pour sécuriser un espace de bureau près du hub d'IA de Google.
Cela se traduit également par un puissant réseau d'anciens élèves, plusieurs anciens employés de DeepMind étant apparemment prêts à rejoindre l'équipe exécutive d'Ineffable.
