IA et énergie : Jensen Huang assume un passage par les fossiles

Le patron de Nvidia défend l’idée d’un recours provisoire aux combustibles fossiles pour soutenir la croissance de l’IA, en pariant sur une transition ultérieure. Cette position intervient alors que des études chiffrent des risques sanitaires liés aux centres de données et que des communautés locales contestent de nouveaux projets.

Centres de données : des risques sanitaires et des coûts chiffrés d’ici 2028

Une étude menée par l’UC Riverside, le Caltech et l’Institut de technologie de Rochester estime que la pollution de l’air associée à l’IA pourrait causer jusqu’à 1 300 décès prématurés d’ici 2028, avec plus de 20 milliards de dollars de coûts de santé publique. Ces projections interviennent alors que les centres de données stimulent le développement de nouvelles infrastructures à combustibles fossiles. Si ces installations n’ont pas vocation à rester aussi polluantes, l’opposition locale à certains projets s’intensifie déjà dans plusieurs villes.

Objectifs climatiques : cap sur −50 % d’émissions en 2030 et zéro net autour de 2050

L’Accord de Paris adopté en 2015 fixe une baisse de 50 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et vise le zéro net autour de 2050. Atteindre ces objectifs suppose une transition rapide vers des sources d’énergie sans carbone, qu’il s’agisse de renouvelables ou de nucléaire. Avant même l’essor récent de l’IA générative, les renouvelables affichaient déjà la croissance la plus rapide dans la production d’électricité, et il est généralement moins coûteux de produire avec l’éolien ou le solaire qu’avec une nouvelle centrale à gaz ou à charbon.

Huang défend un recours fossile transitoire et vante l’IA comme moteur d’énergie propre

Jensen Huang soutient que l’IA produira des bénéfices majeurs malgré des dommages initiaux, comparant cette phase à une chirurgie qui fait souffrir avant de sauver. Il affirme qu’un usage accru des combustibles fossiles serait nécessaire dans les prochaines années, faute d’énergie durable suffisante, avant une transition. Dans le même temps, il présente l’IA comme la meilleure opportunité pour engager un avenir durable et anticipe qu’elle accélérera la demande d’énergie propre, allant jusqu’à attribuer des achats record de renouvelables à l’IA et à blâmer l’action climatique pour le ralentissement de certaines infrastructures énergétiques.

Pression locale : information des riverains et contestations de terrains

Le dirigeant évoque une opposition croissante des communautés locales à l’implantation de centres de données. Il reproche à certaines entreprises de ne pas communiquer en amont sur l’efficacité supposée des installations et estime que, si un projet doit se faire, les habitants doivent être pleinement informés. À Maui, des tensions portent sur la place des résidences de luxe et leurs effets, notamment sur l’approvisionnement en eau, une critique relayée par la conseillère du comté Keani Rawlins-Fernandez.

Incendies et vulnérabilités : récifs, littoraux et forêts sous pression

Le ralentissement de la transition énergétique aggrave des vulnérabilités déjà documentées : la Terre risque de perdre 99 % de ses récifs coralliens, qui soutiennent des économies côtières et servent de barrière contre tempêtes, inondations et érosion. Une personne sur dix, environ 770 millions de personnes, est déjà exposée à un risque aigu lié à la montée des eaux. Dans l’ouest des États-Unis, la croissance quotidienne des incendies de forêt a plus que doublé depuis 2001. La combustion de fossiles exacerbe des conditions chaudes et sèches, contribuant à des feux destructeurs comme ceux de 2023 à Maui. À Lahaina, l’histoire de l’annexion en 1898 et la substitution de végétation indigène par des herbes inflammables ont également accru l’aléa.

Patrimoine et dons : la maison de Maui épargnée et des contributions locales

Jensen Huang a indiqué ne pas connaître sa propre adresse. Il aurait acquis une maison à Maui en 2004 pour 7,5 millions de dollars, un bien que, selon un porte-parole de Nvidia, la famille possédait toujours en 2023 et qui aurait été épargné par les incendies. Le même porte-parole a mentionné des dons significatifs aux efforts de secours locaux. La valeur nette de Huang est évoquée à environ 192,6 milliards de dollars.

Des marges de manœuvre publiques pointées par d’anciens de l’EPA

Pour Marc Boom, directeur senior de l’Environmental Protection Network, un développement de l’IA plus polluant n’a rien d’inévitable et dépend des décisions gouvernementales prises aujourd’hui. Ce réseau réunit d’anciens membres de l’Agence américaine de protection de l’environnement.