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À New York, la Semaine du Climat a été dominée par l’IA. Les capitaux affluent vers l’énergie et les infrastructures au rythme des chantiers de centres de données, tandis que des fondateurs alertent sur des angles morts. Les données de PitchBook font état d’un rebond marqué des levées, mais la fenêtre pourrait être limitée dans le temps.
Une fenêtre qui s’ouvre pour vendre et grandir
Plusieurs acteurs estiment que la dynamique portée par les centres de données ne durera pas éternellement, mais qu’elle pourrait se prolonger assez pour permettre à des startups de construire des entreprises durables. Sur le plan commercial, la situation a changé : il y a trois ans, il était difficile pour de nombreuses startups de trouver des financements, même avec des résultats prometteurs. Aujourd’hui, les clients sont nombreux à demander des démonstrations. Les entrepreneurs reconnaissent s’adapter à cette nouvelle demande, tout en constatant que le boom de l’IA commence à peser sur certains.
Le financement repart, tiré par l’IA et l’énergie
D’après PitchBook, la valeur des investissements en capital-risque dans les technologies climatiques a augmenté pendant quatre trimestres consécutifs, atteignant 14 milliards de dollars au premier trimestre de cette année. Il s’agit du meilleur contexte de collecte de fonds pour le secteur depuis plusieurs années. La majorité de la valeur des transactions provient de secteurs stimulés par la construction de centres de données, comme l’environnement bâti, l’infrastructure de réseau et l’énergie dispatchable. Les startups qui ont adapté leur discours à l’IA ont réussi à attirer des financements, ce qui a permis à beaucoup d’entre elles d’obtenir de nouveaux fonds. Cette reprise prolonge une tendance observée sur l’année écoulée, après une période où des entreprises climat ont eu du mal à lever des fonds, en raison de subventions fédérales annulées ou de l’hésitation des investisseurs. De nombreuses équipes, souvent axées ou liées à l’énergie, voient dans cette vague une opportunité pour franchir la « vallée de la mort ».
Tensions : centrales à gaz, secteurs éclipsés et rythme de l’IA
Des inquiétudes sont exprimées au sujet de la prolifération des centrales à gaz naturel destinées à fournir de l’énergie aux centres de données spécialisés dans l’IA. Cette orientation vers l’IA pourrait négliger certains domaines porteurs des technologies liées au climat, y compris ceux qui avancent sans recourir à l’IA. Plusieurs fondateurs estiment que le boom des centres de données détourne l’attention d’autres secteurs. Lors d’un panel à la Semaine du Climat de New York, deux fondateurs ont affirmé préférer que le développement de l’IA se poursuive à son rythme actuel plutôt qu’à un rythme plus respectueux du climat ; leurs startups évoluent dans le secteur de l’énergie. L’IA s’est imposée lors de l’événement, bénéficiant à une partie de l’écosystème climat, mais sans recueillir l’adhésion générale. Un fondateur précise que les entreprises demeurent motivées par les enjeux climatiques, mais que les grandes sociétés s’abstiennent d’en faire davantage, essentiellement par peur de s’attirer les foudres de l’administration Trump.
