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L'essor rapide de l'intelligence artificielle (IA) a déclenché une véritable course à l'armement technologique, où même les agences de renseignement américaines peinent à suivre le rythme effréné des avancées. Pour rester compétitifs face à des géants de l'IA tels qu'Anthropic et OpenAI, les États-Unis ont donné leur aval à une demande secrète de financement de 9 milliards de dollars pour acquérir des superpuces Nvidia, destinées spécifiquement à la CIA et à la NSA. Cependant, cette somme doit encore être approuvée par le Congrès.
Des superpuces à la pointe de la technologie
Les modèles d'IA actuels nécessitent une puissance de calcul considérable, ainsi qu'une gestion énergétique et un refroidissement spécialisés. Les superpuces Grace Blackwell de Nvidia sont conçues pour répondre à ces exigences. Elles intègrent un CPU Arm à 20 cœurs, fabriqué par MediaTek et nommé Grace, couplé à un GPU basé sur l'architecture Blackwell. Avec 128 Go de mémoire LPDDR5x et 4 To de stockage via un SSD NVMe M.2, ces puces atteignent une performance d'un pétaflop en IA, tout en consommant seulement 140 watts.
Une puissance de calcul colossale
Ces superpuces sont capables de gérer des modèles d'IA comportant jusqu'à 70 milliards de paramètres, nécessitant environ 140 Go d'espace de stockage. Le prix de départ d'un système GB10 chez Best Buy est d'environ 5 000 dollars. Toutefois, lorsque ces systèmes sont déployés à grande échelle, la consommation d'énergie augmente significativement. Par exemple, le modèle GB300 NVL72 peut contenir jusqu'à 72 GPU et 36 CPU dans une seule unité refroidie par liquide. Un rack de ce type peut coûter entre 1,8 million et 4 millions de dollars, et un centre de données peut en contenir jusqu'à 100 000.
Un enjeu de sécurité nationale
L'IA est perçue comme un outil de nouvelle génération, mais aussi comme une menace potentielle pour la sécurité nationale, évoluant plus rapidement que la législation. Un projet de décret pour que les entreprises d'IA soumettent volontairement leurs modèles à des tests gouvernementaux a été abandonné sous la pression des leaders du secteur. Le gouvernement américain souhaite non seulement exploiter l'IA, mais aussi examiner les modèles utilisés publiquement, ce qui nécessite un matériel puissant. Le manque d'investissement dans le matériel informatique et la pénurie actuelle de puces obligent à des dépenses massives pour rester compétitifs.
Un investissement stratégique
Bien que 9 milliards de dollars puissent sembler une somme énorme, elle reste modeste comparée aux investissements d'autres acteurs. Par exemple, Amazon Web Services prévoit d'investir 50 milliards de dollars pour moderniser ses services de cloud, largement utilisés par les agences de renseignement. Par ailleurs, la prochaine génération de puces, la plateforme Vera Rubin, est en développement. Ces puces promettent jusqu'à 10 fois plus de performance par watt par rapport aux Grace Blackwell.
L'IA est devenue une course à l'armement moderne, et les gouvernements doivent investir massivement pour ne pas être distancés.
