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Une naissance pour combler le retard technologique européen
En 2023, la ville de Pau a vu la naissance de Lipstip, une startup fondée par Nicolas Girardin, Alexander Lerbs et Nicolas Vonthron. Cette initiative est née d'une prise de conscience alarmante concernant la compétitivité technologique de l'Europe. Nicolas Vonthron, dans une interview avec Presse-citron, souligne que l'Europe et les États-Unis partageaient un PIB similaire il y a vingt ans. Aujourd'hui, l'écart s'est creusé, principalement à cause de la technologie. Selon lui, l'Europe a manqué le coche technologique depuis deux décennies, ce qui se traduit par un retard critique dans la protection des innovations.
En Europe, le marché de la propriété intellectuelle est confronté à un paradoxe : bien que 90 % des PME ne protègent pas leurs actifs immatériels, celles qui le font voient leurs revenus par employé augmenter de 44 % en moyenne. Nicolas Vonthron explique que ce n'est pas un manque de volonté, mais plutôt un problème de capacité logistique. Avec une augmentation de 10 % des dépôts de marques l'année dernière, les cabinets spécialisés sont débordés, souffrant d'une pénurie de professionnels et de nombreux départs à la retraite.
Une approche innovante avec les Small Language Models
Lipstip se distingue en refusant de suivre la tendance des grands modèles de langage, tels que ceux développés par OpenAI ou Anthropic. La startup ne s'engage pas dans l'IA générative, car ces modèles, bien qu'impressionnants pour certaines tâches, reposent sur des approximations statistiques qui peuvent conduire à des erreurs juridiques. Pour répondre aux exigences des avocats et des conseillers en propriété industrielle, Lipstip a conçu ses propres modèles mathématiques ultra-spécialisés, appelés Small Language Models (SLM).
Ces modèles ont été développés en collaboration avec l'Université de Pau et des Pays de l'Adour (UPPA) et CY Tech. La plateforme de Lipstip automatise la comparaison des produits et services en analysant des critères phonétiques, visuels, sémantiques et conceptuels. Elle s'appuie sur une vaste base de données de jurisprudence comprenant des centaines de milliers de décisions de l'Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) et des cours de justice.
Nicolas Vonthron illustre que ces modèles sont spécialisés pour une tâche unique, mais qu'ils l'exécutent parfaitement. Alors que les IA généralistes atteignent une précision de 40 à 50 %, Lipstip revendique une précision supérieure à 95 %. De plus, la startup cite systématiquement ses sources, et grâce à son architecture légère, elle bénéficie d'une frugalité énergétique. Les modèles peuvent fonctionner localement sur un simple ordinateur de bureau, évitant ainsi les infrastructures énergivores des data centers.
Un gain de temps considérable pour les professionnels
L'outil de Lipstip transforme le travail des professionnels de la propriété intellectuelle, notamment lors des procédures d'opposition. Ces démarches, qui visent à empêcher le dépôt de marques trop similaires, étaient auparavant fastidieuses et chronophages. Grâce à la plateforme, les experts peuvent désormais économiser en moyenne trois heures par dossier.
Les bêta testeurs, qui utilisent la solution depuis un an, rapportent un gain de productivité pouvant atteindre 70 %. En libérant du "temps de cerveau" pour les experts, Lipstip espère créer un effet domino positif pour l'économie. En réduisant les coûts de traitement, les cabinets peuvent rendre le droit des marques plus accessible aux petites et moyennes entreprises européennes.
Un modèle économique basé sur l'abonnement SaaS
Lipstip adopte un modèle économique classique de deeptech, basé sur un abonnement SaaS annuel par utilisateur. L'argument principal de la startup est l'accès illimité, rendu possible par la légèreté de ses modèles propriétaires. Contrairement aux géants de l'IA qui facturent à l'usage, Lipstip offre une visibilité budgétaire totale à ses clients.
Un enjeu de souveraineté numérique
Au-delà de l'innovation technologique, Lipstip mène une bataille politique pour la souveraineté numérique. La plateforme, entièrement développée et hébergée en Europe, garantit que les données stratégiques des innovations européennes restent sous juridiction européenne. Nicolas Vonthron met en garde contre le risque systémique actuel dans la propriété industrielle, où la plupart des outils techniques sont sous contrôle extra-européen ou intègrent des IA américaines, créant ainsi une dépendance dangereuse.
Commercialisée depuis seulement un mois, la startup paloise a des ambitions claires pour l'avenir. Après avoir consolidé sa base de données en France et en Europe, elle envisage de s'étendre vers le Benelux et l'Allemagne. Lipstip prévoit également d'intégrer des fonctionnalités de surveillance automatisée pour couvrir l'ensemble du cycle de vie des marques. L'objectif est de devenir le nouveau standard de souveraineté pour protéger les idées en Europe.
