Le géant juridique de l'IA Legora réalise sa première acquisition, et le grand regroupement de la legal-tech se poursuit

Le géant juridique de l'IA Legora réalise sa première acquisition

Legora acquiert la startup Walter pour renforcer ses outils d'IA destinés aux cabinets d'avocats. Avec 550 millions de dollars de nouveaux financements, Legora pourrait acquérir d'autres startups de legal tech. Les entreprises ont refusé de divulguer le montant de la transaction.

Dans la bataille pour attirer les affaires des grands cabinets d'avocats, la startup d'intelligence artificielle juridique Legora étoffe son équipe. Legora, basée à Stockholm, vend des logiciels aux cabinets d'avocats et aux départements juridiques des entreprises, visant à libérer les avocats des tâches administratives. Elle a annoncé plus tôt cette semaine avoir levé 550 millions de dollars de nouveaux financements, lui offrant un capital pour financer son expansion et potentiellement d'autres acquisitions.

La legal tech entre dans une ère de consolidation. Ces dernières années, les investisseurs ont investi des milliards de dollars dans des startups cherchant à séduire les cabinets d'avocats en tant que clients. Les cabinets commencent maintenant à sortir de ces tests de pression logiciels et à choisir des fournisseurs à long terme. Tous les outils ne survivront pas à cette transition, et certains recherchent des acheteurs avec une distribution et des bilans suffisamment solides pour les soutenir.

Avec cette première acquisition, Legora signale son intention d'être l'un de ces acheteurs. Les entreprises ont refusé de divulguer les termes de l'accord.

Le directeur général de Legora, Max Junestrand, a déclaré qu'après avoir vu le produit de Walter, il était clair que les entreprises opéraient selon le même plan pour l'avenir de l'IA juridique. L'intégration de Walter, a-t-il dit, accélère cette vision et donne à Legora une équipe déjà en train de construire dans la direction souhaitée.

Une rencontre inattendue

Il y a quarante jours, Ryan Wilson, cofondateur et directeur général de Walter, n'avait jamais rencontré Junestrand. Une introduction chaleureuse, un vol pour Stockholm et un dîner dans un restaurant de boulettes de viande suédoises plus tard, ils ont scellé un accord pour unir leurs forces.

Wilson n'est pas avocat. Fondateur de plusieurs entreprises technologiques basé à Vancouver, il a créé Walter après avoir été frustré par la manière dont les services juridiques sont fournis. Il estime que les clients paient de manière appropriée pour le jugement juridique, mais trop pour le travail administratif qui l'entoure.

Fondée en 2022, Walter a commencé comme un portail partagé pour que les cabinets d'avocats et leurs clients gèrent leurs données. L'année dernière, l'entreprise a opéré un pivot. Au lieu d'essayer d'attirer les avocats vers une nouvelle plateforme logicielle, elle a commencé à construire des agents — des outils capables d'effectuer des tâches en plusieurs étapes avec un minimum d'intervention humaine. Ces agents fonctionnent directement dans Microsoft Word et Outlook, où la majeure partie de la profession juridique vit et travaille déjà.

La flotte d'agents a été lancée en septembre dernier. Au cours des mois suivants, Walter a enregistré plus de revenus que lors des trois années précédentes, a déclaré Wilson. Des cabinets d'avocats, dont Fasken Martineau et McCarthy Tétrault, deux des plus grands cabinets canadiens en termes de revenus, utilisent Walter.

L'entreprise a levé des millions de dollars d'investissement, a précisé Wilson.

Lors de son premier appel avec Junestrand, les deux ont échangé des démonstrations et ont découvert qu'ils construisaient de nombreuses fonctionnalités similaires, mais dans un ordre légèrement différent. Ils étaient, comme l'a dit Wilson, "à des océans de distance", mais poursuivaient une vision étrangement similaire de l'évolution de la legal tech et de la manière d'y parvenir.

Alignement des valeurs

Tout aussi important, a-t-il ajouté, était l'alignement sur les valeurs. Après plusieurs sorties — il a récemment vendu Ollie Order, un marché canadien d'alcool, à la société de logiciels soutenue par des fonds d'investissement Next Glass en 2021 — Wilson a déclaré qu'il avait le luxe de privilégier la culture au prix. L'équipe de Walter est petite et soudée, et les neuf employés ont investi leur propre argent dans l'entreprise. Tout accord, a-t-il dit, devait refléter cela.

Tous les membres de Walter rejoignent Legora, la plupart déménageant à Stockholm.

Pour Legora, cette acquisition semble viser la rapidité. En intégrant une équipe qui construisait des outils similaires dans le flux de travail quotidien des avocats, l'entreprise peut accélérer sa poussée vers des logiciels plus autonomes et approfondir son vivier dans un marché de talents en IA très compétitif.

Pour Walter, l'accord offre une échelle. Au lieu de rivaliser pour la distribution dans un domaine de plus en plus encombré, son équipe s'intégrera à une plateforme mieux capitalisée avec l'ambition de devenir l'espace de travail par défaut de Big Law à l'échelle mondiale.