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Un vaccin conçu par IA testé sur des humains
Pour la première fois, un vaccin dont le composant actif a été entièrement conçu par des simulations informatiques est testé sur des humains. Ce projet innovant est le fruit d'une collaboration entre l'Université de Cambridge et l'entreprise DIOSynVax au Royaume-Uni. Leur objectif est de créer un vaccin capable de cibler l'ensemble du groupe de coronavirus Sarbeco, incluant le SARS-CoV-2, plutôt qu'un seul virus spécifique.
Les chercheurs ont collecté le code génétique de tous les coronavirus connus grâce à des programmes de surveillance. Ces données ont ensuite été traitées par une intelligence artificielle pour concevoir l'antigène, l'élément actif du vaccin.
Des essais prometteurs
Initialement testé sur des animaux, le vaccin a provoqué une réponse immunitaire contre plusieurs coronavirus. Les essais se sont ensuite poursuivis avec un vaccin à ADN administré par microjet de fluide sur un groupe de 39 volontaires en bonne santé. Les résultats montrent une réponse immunitaire non seulement contre le SARS-CoV-2 et le SARS, mais également contre d'autres virus de chauves-souris susceptibles de déclencher de futures pandémies.
L'Université de Cambridge a déclaré que cet essai démontre l'innocuité de cette nouvelle méthode de conception vaccinale. Cependant, des étapes supplémentaires sont nécessaires avant une mise à disposition publique, notamment des essais cliniques de phase 2 pour évaluer l'efficacité du vaccin sur une population plus large et diversifiée.
L'IA, un atout pour anticiper les pandémies
Les chercheurs soulignent que l'approche basée sur l'IA pourrait donner un avantage aux vaccins. Selon le professeur Saul Faust, les virus tels que la grippe, les coronavirus et le groupe Ebola évoluent constamment, rendant les vaccins actuels souvent inadaptés au moment de leur déploiement. Le système vaccinal réactif peine à suivre ce rythme.
Cette nouvelle catégorie de vaccins, qualifiée de "vaccin universel", pourrait protéger contre plusieurs variantes simultanément. Elle offrirait même une protection partielle contre des virus proches qui n'ont pas encore émergé ou été transmis à l'homme.
Jonathan Heeney, responsable scientifique du projet, explique que grâce aux superantigènes conçus par IA, le développement vaccinal pourrait passer d'une approche réactive à une approche durable, protégeant ainsi contre les futures mutations virales.
