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Une levée de fonds significative pour Lithosquare
Lithosquare, une startup innovante basée à Paris, a récemment réussi à lever un financement de 25 millions de dollars. Ce tour de table a été co-dirigé par le World Fund, un fonds de capital-risque allemand, et Kindred Capital, un investisseur britannique spécialisé dans les technologies de pointe. D'autres investisseurs notables, tels que les entreprises françaises Daphni, Omnes Capital et Ovni Capital, ont également participé à ce financement.
La mission de Lithosquare est de transformer la découverte de métaux critiques à l'aide de l'intelligence artificielle. Ces métaux, notamment le cuivre, le lithium et le nickel, sont cruciaux pour la fabrication de batteries de véhicules électriques et de systèmes de stockage d'énergie, jouant ainsi un rôle central dans la transition énergétique mondiale.
Dépendance mondiale et enjeux européens
Actuellement, la production de nombreux métaux critiques est dominée par un nombre restreint de pays, avec la Chine produisant à elle seule 95% des métaux rares. Cette concentration suscite des préoccupations croissantes au sein de l'Union européenne, qui cherche à réduire sa dépendance et à sécuriser ses chaînes d'approvisionnement.
Selon Aymeric Préveral-Etcheverry, fondateur et PDG de Lithosquare, la technologie développée par la startup permet d'ouvrir de nouvelles géographies pour l'exploration minière, diversifiant ainsi les cibles et renforçant la qualité et la résilience des chaînes d'approvisionnement.
Une technologie de pointe pour l'exploration
Lithosquare utilise des modèles d'apprentissage automatique pour identifier des sites potentiels de dépôts de métaux critiques. Ces modèles, basés sur la reconnaissance de motifs, analysent des images satellites et des données géologiques en se basant sur les caractéristiques des dépôts déjà découverts. Cependant, comme le souligne Préveral-Etcheverry, cette méthode traditionnelle limite la recherche à des sites déjà connus.
Pour surmonter cette limitation, Lithosquare a développé un modèle d'IA fondamental qui intègre des données multimodales, incluant des cartes, des rapports textuels, des enquêtes et des données géophysiques telles que le magnétisme et la radioactivité. Cette approche permet aux géologues de tester de nouvelles hypothèses et d'explorer des régions encore inexplorées, réduisant ainsi les délais d'analyse de plusieurs mois à quelques jours.
Expansion et partenariats stratégiques
La demande pour la technologie de Lithosquare est en pleine croissance, stimulée par les impératifs de souveraineté croissants. En 2023, l'Union européenne a adopté la loi sur les matériaux bruts critiques, fixant des objectifs ambitieux pour 2030, tels que l'augmentation de la production nationale à au moins 10% de la consommation et la diversification des sources d'importation.
Lithosquare a déjà établi des partenariats stratégiques, notamment avec la société minière britannique Aterian. Ce partenariat vise à appliquer l'IA à huit projets d'exploration au Maroc et au Botswana, avec un investissement initial de 500 000 euros pour l'identification de dépôts de cuivre et de métaux critiques. Lithosquare perçoit des paiements initiaux pour l'exploration, avec des paiements futurs basés sur les résultats, et envisage de mettre en place des accords de partage des revenus sur les futures mines.
Perspectives de croissance et concurrence internationale
Aymeric Préveral-Etcheverry a annoncé que Lithosquare prévoit de doubler la taille de son équipe pour atteindre 40 employés et d'ouvrir un nouveau bureau en Amérique du Nord afin de renforcer sa commercialisation. La startup fait face à une concurrence importante, notamment de la part de Kobold Metals, une entreprise américaine qui développe une technologie similaire et a levé 537 millions de dollars lors d'une série C, atteignant une valorisation de 3 milliards de dollars.
Malgré cette concurrence, Préveral-Etcheverry reste confiant dans la capacité de Lithosquare à renforcer son leadership en Europe et à s'étendre à l'échelle mondiale. "L'ambition est énorme", déclare-t-il, soulignant les efforts continus de la startup pour devenir un acteur majeur dans le secteur de l'exploration minière.
