Neill Blomkamp et ByteDance : un court-métrage IA qui déçoit

Neill Blomkamp et ByteDance : un court-métrage IA qui déçoit

Charles Pulliam-Moore est un journaliste spécialisé dans le cinéma, la télévision et la culture pop. Avant de rejoindre The Verge, il a écrit sur les bandes dessinées, le travail, la race, et plus encore sur io9 et Gizmodo pendant presque cinq ans.

Lundi, le réalisateur de District 9 et Gran Turismo, Neill Blomkamp, a dévoilé son dernier projet : un court-métrage de science-fiction de 13 minutes intitulé Nightborne, qui est vaguement basé sur le roman Echopraxia de Peter Watts publié en 2014. Ce court-métrage provient de la nouvelle startup IA de Blomkamp, Barley Studios, et met en scène des personnages dont les voix et les visages sont modélisés d'après des acteurs humains. Cependant, chaque plan de Nightborne a été réalisé avec le générateur de texte à vidéo Seedance 2.0 de ByteDance.

Dans un post sur X concernant le court-métrage, Blomkamp l’a décrit comme un “test de départ” destiné à démontrer ce que l’IA générative est capable de faire, et il a exprimé son souhait de “réaliser un long métrage complet dans ce format” à l'avenir. Blomkamp semble penser que Nightborne est une preuve de concept solide qui pourrait susciter l'intérêt du public pour ses futures créations. Pourtant, bien que le “film” soit plus poli que la plupart des vidéos générées par IA circulant sur Internet aujourd'hui, il présente encore de nombreux traits que nous associons à des productions médiocres. Même avec une équipe de personnes réelles impliquées dans sa production, Nightborne est si difficile à regarder qu'il est difficile de le considérer comme l'avenir du cinéma.

Synopsis de Nightborne

Situé dans le contexte d'un conflit militaire entre les États-Unis et la Syrie, Nightborne raconte l'histoire d'une pilote américaine qui subit des blessures mortelles lorsque son hélicoptère est abattu. Bien que la majeure partie de son corps soit gravement blessée, elle est toujours techniquement vivante et sa tête est intacte. Ces éléments font d'elle la candidate idéale pour le Projet Nightborne — un programme gouvernemental qui transforme des soldats cérébralement morts en zombies armés et contrôlés à distance. Et comme l'armée dispose d'un approvisionnement illimité de corps, la pilote fait partie des nombreux ghouls en uniforme formés secrètement pour la guerre.

Comme presque tous les autres films générés par IA qui l'ont précédé, Nightborne est en réalité une collection de très courts clips vidéo montés ensemble pour raconter une histoire simple. Le court-métrage passe fréquemment de plans de son personnage principal zombifié à des interviews de style documentaire avec des personnes impliquées dans le Projet Nightborne. Ces transitions donnent au film — monté par Austyn Daines — un moyen d'obscurcir le fait que Seedance 2.0 ne peut générer que quelques secondes de séquences vidéo à la fois. La façon dont le dialogue du film est mixé donne presque (mais pas tout à fait) l'impression que vous écoutez de vraies personnes parler.

Une voix créative absente

Lorsque l'on examine de près les visuels de Nightborne et que l'on écoute attentivement son audio, il est facile de percevoir combien l'IA générative est présente. Les panneaux en arrière-plan sont souvent écrits dans un charabia complet, et les personnages livrent leurs répliques avec des emphases inhabituelles qui les font passer pour des personnes qui ne savent pas vraiment ce qu'elles disent. Selon Blomkamp, de “vrais artistes conceptuels” ont contribué au projet, et 32 acteurs humains ont accepté que leur image soit utilisée à l'écran. Cependant, cette contribution humaine ne semble pas suffisante pour empêcher Nightborne de donner l'impression d'être davantage un contenu créé par une machine qu'une œuvre d'art.

Hormis le fait qu'il provienne du même réalisateur qui a imaginé Alive in Joburg — un exercice imaginatif utilisant des effets visuels pour explorer des idées sur le racisme de l'apartheid — il n'y a rien de remarquable dans Nightborne. La voix créative de Blomkamp semble presque inexistante au fur et à mesure que l'histoire du court-métrage se déroule, et si Seedance 2.0 n'était pas impliqué, il est probable que les gens n'en parleraient pas.

Bien que Seedance 2.0 puisse clairement produire des vidéos de personnes exprimant des émotions, Nightborne met en évidence comment le modèle n'a toujours pas de véritable compréhension des détails minutieux qui rendent les performances humaines organiques et véritablement vivantes. Quelle que soit la nuance émotionnelle que l'on pourrait voir dans le court-métrage, elle est en réalité le reflet des vidéos sur lesquelles Seedance 2.0 a été formé, et non quelque chose dont il peut revendiquer le mérite.

À part les zombies, Nightborne n'a pas grand-chose en commun avec son matériel source. Mais il ressemble beaucoup au court-métrage Dance de Jia Zhangke et à la vidéo virale de Ruairí Robinson représentant Tom Cruise et Brad Pitt en train de se battre — tous deux créés avec Seedance 2.0. Chacun de ces projets a démontré que les cinéastes traditionnels savent généralement comment minimiser les limitations techniques de l'IA générative, mais leurs compétences ne peuvent que faire tant pour compenser les faiblesses innées de la technologie.

Bien que les modèles de texte à vidéo deviennent de plus en plus sophistiqués, ils n'ont pas encore progressé au point de produire des œuvres finies qui enthousiasment le public. L'annonce de Nightborne a presque immédiatement été accueillie par une vague de critiques de la part de ceux qui ont vu le film comme un signe que Blomkamp était en perte de vitesse. Et bien que Blomkamp ait pu penser que Nightborne générerait un certain buzz positif pour lui-même, il semble plutôt qu'il ait trébuché dans une situation malheureuse similaire à celle créée par Darren Aronofsky avec sa terrible série IA sur la guerre révolutionnaire.

Une réflexion sur la technologie

La chose la plus intéressante à propos de Nightborne est la manière dont son histoire peut être interprétée comme un commentaire sur la technologie utilisée pour le réaliser. Le Projet Nightborne concerne des individus en position de pouvoir qui réutilisent les corps de personnes décédées sans leur consentement afin de générer du travail à bas prix. L'IA générative n'est pas aussi (immédiatement ou évidemment) destructrice que des soldats zombies tueurs, mais ceux qui poussent à l'utilisation de cette technologie sont motivés par un désir similaire à celui qui motive les méchants de Nightborne.