Des chercheurs de Carnegie Mellon testent OATs, un avatar IA qui s'accroche à un objet et exprime son « humeur » selon des capteurs. Le prototype a séduit en démonstration, tout en assumant une autonomie réduite et en relançant le débat sur l'anthropomorphisme dans l'IA.
Autonomie courte et interactions limitées annoncées par Kim
Le système OATs affiche une autonomie de trois à quatre jours. Couplé à un capteur de niveau sonore, il ne tient qu'une journée. Les modules se rechargent via USB-C et utilisent une batterie lithium‑ion polymère. Daehwa Kim précise avoir volontairement limité les interactions aux émotions affichées sur l'écran E Ink.
Usages observés : activité, alerte et auto-suivi
Daehwa Kim rapporte trois façons récurrentes d'utiliser OATs. D'abord, savoir si un objet est en service, par exemple une machine à café qui fait réagir l'avatar au démarrage du broyage. Ensuite, avertir les personnes à proximité lorsqu'un objet fonctionne, comme une imprimante 3D connue pour ses fumées, via l'avatar visible. Enfin, se motiver au quotidien, comme un OAT fixé à un haltère pour suivre la fréquence des séances. Un cas simple cité concerne une planche à roulettes : sans mouvement détecté pendant quelques jours, l'avatar paraît triste ; une fois utilisée, il affiche des expressions joyeuses.
Architecture et configuration : capteurs, E Ink et coût du module
Chaque OAT combine un écran E Ink et des capteurs internes ou externes capables de relever humidité, température, humidité de sol, lumière, présence et mouvement. Les sprites d'avatars sont générés avec Nano Banana de Google Gemini, qui produit des émotions en fonction des états détectés. La configuration passe par un portail web permettant de nommer l'avatar et de choisir les capteurs pertinents pour l'objet ciblé. L'application génère des comportements « positifs » et « négatifs » selon le nom et la description de l'objet, avec la possibilité d'adapter ces règles, par exemple au type de plante. Le module matériel principal coûte environ 20 dollars.
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Débat anthropomorphisme : pratiques de l'industrie et choix de design
La démonstration a ouvert une discussion sur l'attribution de traits humains aux avatars. Dans l'industrie, des termes anthropomorphisés comme « halluciner » sont employés pour parler de chatbots, et Anthropic a présenté une fonction de « rêve » durant laquelle son agent nettoie sa mémoire locale en arrière-plan. De tels vocabulaires peuvent influencer les jugements moraux et accroître une confiance injustifiée. Daehwa Kim estime que l'anthropomorphisme peut aider à modifier certains comportements, en observant que l'on nomme facilement une voiture ou un vélo, moins un smartphone, tout en appelant à la prudence. Elle anticipe davantage de relations entre utilisateurs et IA à l'avenir.
Positionnement : prototype primé, démonstration active et perspective commerciale ouverte
Présenté début novembre à Detroit lors d'un symposium de l'ACM, le projet a obtenu deux mentions honorables et attiré de nombreux visiteurs. Une compétition d'idées a été organisée et une galerie en ligne expose des sprites créés par le public, du badge de conférence animé à l'avatar panda d'une gourde Owala. Kim vise une transposition de l'attachement des animaux virtuels vers des objets physiques, pour déplacer l'attention au-delà du smartphone. Si des personnes l'incitent à commercialiser des kits, la décision n'est pas prise. Les OATs restent un dispositif d'avatars IA sur petits écrans E Ink, conçu pour s'accrocher aux objets du quotidien et interagir avec leurs états.
Le contexte des gadgets IA physiques cités
Le projet s'inscrit dans une séquence d'appareils donnant un corps à l'IA, où sont cités des tentatives comme le Humane Ai Pin, un matériel à venir conçu avec Jony Ive pour OpenAI, et le Muse Charm de Meta attendu en décembre pour l'agent Muse. Cette vague mise aussi sur la « mignonnerie » comme ressort d'adoption.
