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OpenAI met fin à son parrainage du Mathathon de Caltech, un concours qui promettait aux équipes des jetons d’IA et un long second tour de travail. La décision intervient au milieu d’une fronde de mathématiciens dénonçant des « mathématiques bâclées » et sur fond d’annonce très controversée autour des équations de Navier-Stokes.
2 M$ de crédits annoncés et un format en deux temps
Anthropic et OpenAI avaient convenu d’apporter 2 millions de dollars en crédits d’IA pour soutenir le Mathathon. Jeudi, l’ampleur exacte de la contribution d’OpenAI et le devenir des jetons associés restaient indéterminés. Le concours prévoit un premier tour de 40 heures doté de 20 000 dollars en jetons pour s’attaquer à un problème ouvert, puis une sélection d’équipes admises à un second tour avec six mois et des crédits supplémentaires. L’événement est présenté comme un terrain d’entraînement à l’usage responsable d’outils d’IA pour approfondir la compréhension des mathématiques. Les organisateurs, en grande partie des étudiants de premier cycle, assurent ne pas avoir cherché à provoquer de polémique et défendent un format censé maintenir l’engagement des jeunes avec des outils modernes. Ils précisent organiser pour la première fois un rendez-vous de cette envergure et se disent reconnaissants des retours reçus.
Une lettre ouverte dénonce un risque de « mathématiques bâclées »
Mercredi, des mathématiciens actuels et anciens de Caltech ont publié une lettre ouverte estimant que l’événement, soutenu par des entreprises d’IA, pourrait avoir des effets destructeurs pour la communauté. Ils reprochent à certaines entreprises de prétendre résoudre des questions théoriques avec leurs modèles tout en laissant aux chercheurs la charge des applications concrètes et des preuves, qu’ils qualifient de « mathématiques bâclées ». Selon les universitaires, des équipes académiques se retrouvent ensuite à vérifier, diffuser, voire à discréditer des résultats revendiqués, un travail non rémunéré, non crédité et non reconnu. Les signataires jugent aussi que le Mathathon offrirait une publicité injuste aux entreprises d’IA, susceptibles de s’attribuer le mérite d’efforts fournis par de jeunes talents.
Retrait d’OpenAI et polémique autour de Navier–Stokes
Jeudi, un chercheur d’OpenAI a confirmé que l’entreprise ne sponsorisait plus le hackathon de Caltech. Dan Roberts, responsable de la recherche, a déclaré que les progrès rapides de l’IA en mathématiques sont perturbateurs et a dit vouloir échanger davantage avec la communauté sur l’intégration de ces technologies et la manière d’en communiquer les impacts. Cette décision intervient après une annonce d’OpenAI mardi affirmant que ses agents avaient résolu les équations de Navier–Stokes, un système vieux de 90 ans décrivant le mouvement des fluides. Mardi également, le mathématicien Tristan Buckmaster a déclaré qu’OpenAI pourrait avoir tiré parti de ses échanges avec des chatbots pour aboutir à une solution, tandis qu’OpenAI dit ne pas pouvoir exclure que des données désidentifiées issues de l’usage de ses produits aient contribué à l’amélioration de ses modèles. Jeudi, ni Anthropic ni OpenAI n’avaient répondu immédiatement aux demandes de commentaire. Le hackathon, qui mobilise des modèles de langage pour explorer des problèmes de recherche, restait présenté par ses organisateurs comme un rendez-vous dédié à un usage responsable de l’IA.
