Perplexity : hausse des revenus en Inde après l’offre gratuite Airtel

En Inde, les dépenses in‑app liées à Perplexity progressent, alors même que les téléchargements ont reflué une fois l’offre gratuite d’Airtel close. Les données de Sensor Tower et d’Appfigures pointent des recettes en hausse, mais ne permettent pas d’identifier des conversions volontaires. Ce cas pilote intervient alors que d’autres acteurs de l’IA testent eux aussi des abonnements gratuits de longue durée sur le marché indien.

En Inde, la dépense progresse malgré la chute des téléchargements

Selon Sensor Tower, entre février et mi‑août, les achats in‑app et abonnements liés à Perplexity en Inde ont augmenté d'environ 60 % par rapport à la période où l'offre Airtel était ouverte. Du 18 juillet au 12 août, les revenus moyens quotidiens y dépassaient de 9 % les 30 jours précédents et restaient 27 % au‑dessus de la moyenne du premier semestre 2026. Ces évolutions suggèrent que certains utilisateurs pourraient accepter de payer après une période gratuite, sans pour autant attester de conversions délibérées. Les modalités de l'offre brouillent l'analyse : les abonnements gratuits étaient configurés en renouvellement automatique, et il fallait se désinscrire pour éviter la facturation. Il est donc possible qu'une part de la hausse provienne d'utilisateurs n'ayant pas annulé à temps. Sensor Tower indique ne pas pouvoir distinguer renouvellements involontaires et choix actifs de paiement, ni isoler les anciens bénéficiaires d'Airtel des autres clients payants. Côté revenus mobiles nets, Appfigures relève une montée en puissance : environ 34 000 $ en janvier 2025, 70 000 $ en décembre, puis 156 000 $ en juillet 2026. Sur les sept premiers mois de 2026, Perplexity a généré environ 878 000 $ en Inde, soit 16 % de plus que sur l'ensemble de 2025. Ariel Michaeli, chez Appfigures, prévient toutefois qu'il ne faut pas attribuer toute cette croissance aux seuls ex‑bénéficiaires d'Airtel : la visibilité de la promotion a aussi pu attirer des payants qui n'étaient pas dans la distribution gratuite.

L’usage reste élevé, bien qu’en retrait par rapport au pic

Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels avait culminé à 22 millions en octobre. En juillet, il se situait encore à presque 14 millions, soit 37 % de moins que le pic, mais plus de cinq fois la moyenne d'environ 2,6 millions enregistrée durant la première moitié de 2025. Auparavant, l'audience mensuelle avait déjà plus que doublé pour atteindre 8,9 millions en juillet. Pour Abe Yousef, analyste senior chez Sensor Tower, l'usage après la promotion est resté résilient. Il souligne aussi que Perplexity compte, en Inde, significativement plus d'utilisateurs qu'au cours des six mois ayant précédé l'opération.

Un boom d’acquisition lié à l’offre, puis un net reflux

L'ouverture de l'offre a déclenché un afflux massif : 5,9 millions de téléchargements en juillet 2025 en Inde, soit +625 % sur un mois, davantage que les 5,4 millions accumulés sur tout le premier semestre. Sur les sept mois où l'offre était active pour les nouveaux venus, Sensor Tower estime à 56 millions le nombre de téléchargements, plus de neuf fois la période de sept mois précédente. Après la fermeture de la période de réclamation en janvier, la dynamique a nettement ralenti : 3,3 millions de téléchargements ont été enregistrés entre février et juillet, soit une chute de plus de 90 % comparé aux six mois précédents. Selon les chiffres d'Appfigures, la poussée initiale s’est avérée propre à Perplexity : la semaine précédant le lancement, on comptait environ 11 200 téléchargements par jour, ce chiffre grimpant à près de 223 000 quotidiennement lors de la première semaine, puis à environ 305 000 entre la mi‑septembre et la mi‑octobre, alors que ChatGPT et Claude affichaient une tendance globalement stable.

Ce que contenait l’accord Airtel: 12 mois de Pro pour 360 millions d’abonnés

Scellé en juillet 2025 avec le deuxième opérateur indien, l'accord offrait 12 mois de Perplexity Pro, d'une valeur d'environ 200 $, aux 360 millions de clients d'Airtel. La possibilité de réclamer l'abonnement a pris fin le 16 janvier, chaque accès gratuit courant 12 mois à partir de l'activation. Les premiers bénéficiaires ont commencé à atteindre la fin de leur période gratuite le mois dernier.

L’Inde, marché clé mais ardu, attire des offres gratuites longue durée

Avec plus d'un milliard d'abonnés à Internet et plus de 700 millions d'utilisateurs de smartphones, l'Inde est le deuxième marché mobile mondial et déjà le premier pour les téléchargements d'applications d'IA générative. Ce volume reste toutefois difficile à convertir en revenus. Plusieurs entreprises d'IA acceptent d'échanger des recettes à court terme contre l'acquisition d'utilisateurs dans ce contexte sensible aux prix, avec l'objectif affiché d'en faire, à terme, des clients payants. Après Perplexity, OpenAI a rendu gratuit pendant un an son plan ChatGPT Go en août 2025, et Google a proposé AI Pro sans frais durant 18 mois aux utilisateurs éligibles de Reliance Jio. L'accord de Perplexity, antérieur de plusieurs mois à ces initiatives, en fait un test précoce : ses bénéficiaires figurent parmi les premiers grands groupes à franchir le cap entre gratuité et facturation potentielle. Pour l'heure, les données ne disent pas combien paieront à l'issue de l'année d'accès ; d'autres cohortes atteindront leurs renouvellements dans les mois à venir. Perplexity n'a pas répondu à une demande de commentaire.