Rudy Arora et Sarthak Dhawan : leur startup IA à succès

Rudy Arora et Sarthak Dhawan : une amitié fructueuse

Rudy Arora et Sarthak Dhawan, deux amis d'enfance, ont pris la décision audacieuse de quitter l'université pour se consacrer entièrement à leur startup spécialisée dans l'intelligence artificielle. Leur entreprise, axée sur un outil d'apprentissage basé sur l'IA, a généré plus de 13 millions de dollars de revenus au cours de sa jeune existence. Dhawan a souligné que l'utilisation de l'IA dans le codage a permis à leur startup de progresser rapidement, bien qu'il ait remarqué une certaine diminution de ses compétences en programmation.

L'idée initiale

L'idée de créer une entreprise n'était pas initialement motivée par l'ambition de bâtir un empire financier. Rudy Arora explique que leur intention première était de développer quelque chose de pratique, de le commercialiser modestement, et d'utiliser les bénéfices pour financer leurs études. Sarthak Dhawan et lui ont grandi dans la banlieue de Dallas, où ils se sont rencontrés au collège. Leur passion commune pour le bricolage et la création les a poussés à explorer ensemble des projets innovants.

L'application qu'ils ont développée est née d'un problème qu'ils ont rencontré lors de leur transition du lycée à l'université en 2023. Rudy était alors étudiant de première année à l'Université Northwestern, tandis que Sarthak était inscrit à Duke. Ils ont lancé leur application en janvier 2024, et d'ici mars 2025, elle générait près de 500 000 dollars par mois. Bien que leurs parents aient trouvé leur décision d'abandonner l'université surprenante, elle leur semblait parfaitement logique.

Une décision mûrement réfléchie

À la fin de leur deuxième année, Rudy et Sarthak ont décidé de se consacrer entièrement à leur application. Rudy confie que cette décision n'a pas été difficile à prendre. Avec le recul, il pense même qu'ils auraient pu quitter l'université plus tôt, bien qu'il reconnaisse les risques associés à un abandon prématuré.

Les premiers succès

Sarthak Dhawan a été initié au codage par son frère dès son jeune âge. En première année de lycée, il a développé sa première application majeure, une version personnalisée de l'application de vérification des notes de son district scolaire, qui a gagné en popularité au Texas. Cette expérience lui a donné la certitude qu'il voulait consacrer sa vie à créer des outils utiles aux autres.

Rudy Arora, de son côté, a développé un marché pour aider les gens à trouver des installateurs de lumières de Noël, un besoin qu'il avait identifié dans son quartier. Cette expérience leur a appris l'importance de créer des produits répondant à des besoins réels et d'interagir avec les clients pour améliorer leurs idées.

Une solution à un problème personnel

En arrivant à l'université à l'automne 2023, Rudy et Sarthak ont réalisé que prendre de bonnes notes tout en suivant les cours était un défi. Ils savaient que l'IA pouvait transformer des textes complexes en formats plus accessibles, car ils l'avaient déjà utilisée pour leurs études. Ils ont donc décidé de créer un produit qui intègre ces fonctionnalités dans un flux de travail unique. Les utilisateurs peuvent enregistrer leurs cours ou ajouter des contenus à étudier, et l'IA les transforme en notes, cartes mémoire et questions de quiz.

Une croissance rapide grâce à TikTok

Le développement et le lancement de l'application ont pris environ trois à quatre mois. Fonctionnant sur un modèle freemium, l'application a d'abord attiré ses premiers utilisateurs grâce à une méthode originale : Sarthak distribuait des cookies de la cafétéria aux étudiants en échange du téléchargement de l'application.

Rudy a ensuite utilisé TikTok pour promouvoir leur application, publiant plusieurs vidéos par jour. L'une de ces vidéos est devenue virale, ce qui a considérablement accéléré leur croissance. Pour maintenir cette dynamique, Rudy a recruté des amis et des créateurs avec des audiences plus modestes pour produire du contenu, les rémunérant 5 dollars par vidéo avec un bonus en cas de viralité.

Une équipe réduite mais performante

Actuellement, l'entreprise emploie six ingénieurs à plein temps, ce qui leur permet de produire une quantité impressionnante de code et de produits chaque semaine. Rudy souligne que cela aurait été inimaginable il y a quelques années. Grâce à l'IA, ils peuvent fonctionner avec une équipe réduite, équivalente au travail d'une équipe dix fois plus grande. Avec seulement 10 employés à plein temps, ils ont déjà dépassé les 13 millions de dollars de revenus à vie.

Un abandon réfléchi

Rudy Arora reconnaît que l'université offre des opportunités précieuses pour recruter de futurs employés ou cofondateurs. Lui et Sarthak ont recruté des membres de leurs universités respectives pour rejoindre leur entreprise. Bien qu'ils aient apprécié l'environnement universitaire, ils ont constaté que jongler entre les études et le développement de leur application était trop chronophage.

Avant de quitter l'université, ils ne pouvaient pas embaucher des employés à plein temps, car ils étaient eux-mêmes encore étudiants. Après leur abandon, ils ont pu avancer plus rapidement en recrutant d'autres personnes pour travailler à plein temps sur leur projet. Rudy met toutefois en garde contre l'abandon prématuré sans un retour sur investissement concret, observant que trop de personnes quittent leurs études avec seulement une idée ou à un stade très précoce de développement.