Siobahn Day Grady révolutionne l'éducation en IA dans les HBCUs

Une nouvelle ère pour l'éducation en IA

L'intelligence artificielle est en train de redéfinir les compétences que les employeurs recherchent chez les nouveaux diplômés. En réponse à cette évolution, les universités s'efforcent de mettre en place de nouveaux cours, centres de recherche et partenariats industriels pour préparer les étudiants au marché du travail actuel. Toutefois, la création de programmes d'études de pointe en intelligence artificielle nécessite des financements et des accès à des réseaux industriels, des ressources qui ne sont pas équitablement réparties dans l'enseignement supérieur. À l'Université Centrale de Caroline du Nord (NCCU), Siobahn Day Grady s'attelle à changer cette dynamique.

En janvier 2025, Grady, professeure associée à l'école des bibliothèques et des sciences de l'information de NCCU, a inauguré le premier institut de recherche en intelligence artificielle dans une université historiquement noire (HBCU). L'Institut pour l'Intelligence Artificielle et la Recherche Émergente (IAIER) a pour objectif d'aider les étudiants et le corps professoral à acquérir les compétences nécessaires pour évoluer dans un marché du travail de plus en plus transformé par l'IA.

Grady souligne qu'il fut un temps où les gens pouvaient se permettre de dire : "Je ne fais pas de technologie" ou "Ce n'est pas pour moi". Mais aujourd'hui, il est indispensable de posséder des compétences numériques, et cela évolue vers la littératie en IA. Cette approche traduit un changement plus large dans la manière dont de nombreuses universités envisagent l'éducation à l'IA. Les compétences en IA ne se limitent plus aux départements d'informatique et d'ingénierie. À NCCU, où un programme d'informatique est en cours de développement, l'intégration de l'IA dans tous les domaines académiques est devenue une priorité.

Les défis financiers des HBCUs

Les institutions historiquement noires, bien qu'elles représentent environ 3 % des établissements de quatre ans aux États-Unis, reçoivent moins de 1 % des financements fédéraux pour la recherche et le développement. Selon un rapport de 2025 du Center for American Progress et du Thurgood Marshall College Fund, 17 des 43 agences fédérales qui ont distribué des fonds de recherche aux universités en 2023 n'ont accordé aucun financement aux HBCUs. Malgré ces défis, l'IAIER s'est imposé comme une puissance pour l'éducation interdisciplinaire en IA, soutenu par une subvention de 1 million de dollars de Google.org. Depuis son lancement, l'institut a impliqué plus de 2 800 étudiants, membres du corps professoral et résidents de la communauté à travers des initiatives de recherche et des formations. Le défi est maintenant de maintenir cet élan pour répondre à la demande croissante.

Grady affirme que le principe directeur de l'institut est que l'IA est pour tout le monde. Cette vision a été le moteur de l'expansion rapide de l'IAIER, qui continue de croître pour répondre à une demande toujours plus forte.

Une curiosité technologique qui inspire

La mission d'élargir la littératie en IA est née de la curiosité de Grady pour la technologie. "Je suis née à une époque où l'internet n'existait pas", dit-elle. Depuis l'apparition d'internet, notre monde a été transformé. Grady a été particulièrement attirée par les questions que la technologie soulève concernant la vie privée, l'identité et le comportement humain. Après avoir obtenu son diplôme en informatique et des maîtrises en IA et en sciences de l'information, Grady a poursuivi un doctorat en informatique à l'Université d'État Agricole et Technique de Caroline du Nord pour approfondir ces questions. Sa thèse portait sur l'attribution d'auteur dans les médias sociaux, utilisant l'apprentissage automatique et le traitement du langage naturel pour déterminer si le style d'écriture d'une personne pouvait révéler son identité.

"J'ai toujours été intriguée par la quantité de données que nous donnons gratuitement", dit Grady. Ce travail lui a permis de découvrir le pouvoir des systèmes d'IA pour détecter des modèles cachés au sein de vastes ensembles de données.

Après avoir obtenu son doctorat en 2018, Grady a rejoint NCCU en tant que professeure assistante à l'école des bibliothèques et des sciences de l'information. Là, elle a étudié les applications de l'apprentissage automatique pour les soins de santé et les véhicules autonomes. En 2020, elle a lancé le Laboratoire pour l'Intelligence Artificielle et la Recherche Émergente à NCCU, offrant aux étudiants des opportunités de participer à des projets pratiques et d'explorer l'IA au-delà de la salle de classe.

Puis, en 2024, une opportunité s'est présentée pour postuler à une subvention de Google, et Grady a commencé à penser au-delà d'un seul groupe de recherche. Plutôt que de créer un autre laboratoire pour le corps professoral, elle a imaginé un institut qui pourrait servir l'ensemble de l'université pendant le boom de l'IA. "Nous voulions capitaliser sur le moment et nous assurer de ne pas être laissés pour compte", dit Grady. Depuis l'obtention de la subvention d'un million de dollars, Grady et son équipe ont construit une initiative d'IA à l'échelle de l'université, lancé de nouveaux programmes académiques, organisé des conférences, obtenu un soutien externe et créé des opportunités de recherche.

"Nous avons vraiment fonctionné comme une startup", déclare Grady.

L'IA au-delà de l'informatique

Dans le cadre de l'objectif de l'institut d'intégrer l'éducation à l'IA dans toutes les disciplines, tous les étudiants de première année de NCCU doivent suivre un cours d'introduction à l'IA, conçu en partenariat avec IBM, pour développer des compétences fondamentales en prompting. L'institut a également travaillé avec des équipes de développement du corps professoral pour aider les instructeurs à intégrer l'IA dans leur enseignement.

La recherche est une autre partie de la stratégie. L'IAIER a attribué des subventions de démarrage allant jusqu'à 10 000 dollars à des membres du corps professoral explorant les applications de l'IA dans différentes disciplines. La première cohorte a financé 11 projets couvrant le travail social, l'archivage numérique, les soins de santé et les sciences de l'information. Un projet, par exemple, crée un laboratoire d'IA où les étudiants de cours de travail social peuvent pratiquer des interactions avec des clients à travers des simulations. "C'est vraiment intéressant de voir la perspective que nos chercheurs adoptent pour essayer de résoudre des problèmes complexes et aussi d'emmener nos étudiants avec eux", dit Grady.

La croissance de l'institut a été alimentée par un mélange de formation professionnelle, de recherche interdisciplinaire et, surtout, d'engagement industriel. "L'industrie est là où les avancées se déplacent vraiment à un rythme très rapide", dit Grady, "pas nécessairement l'enseignement supérieur."

Pour combler cette lacune, l'IAIER organise des événements qui connectent étudiants et professeurs avec des chercheurs, des employeurs et des leaders technologiques. Il a tenu des sessions avec des entreprises telles que Deloitte, FICO et Anthropic. Des partenariats avec Google et IBM permettent aux étudiants d'obtenir des certificats et des accréditations reconnus. Et l'année dernière, l'institut a accueilli le premier OpenAI Academy Summit organisé dans une HBCU, attirant 444 participants de plus de 40 institutions.

Maintenir la vision

La croissance rapide de l'institut a créé un nouveau défi : continuer son élan.

"Le financement est actuellement le plus grand obstacle pour [IAIER] afin de rester durable", déclare Grady. Alors que l'intérêt pour l'institut continue de croître, la demande pour ses programmes commence à dépasser sa capacité. "Les gens en veulent juste plus", dit-elle.

Ce goulet d'étranglement reflète une tension plus large dans l'enseignement supérieur. L'IA évolue rapidement, tandis que le développement de nouveaux programmes académiques, la formation des enseignants et la construction de capacités de recherche prennent du temps. L'incertitude est exacerbée par un paysage politique en mutation. Dans l'ensemble, les universités américaines sont confrontées à des propositions de coupes dans les dépenses fédérales de recherche et à un examen accru des initiatives axées sur la diversité sous l'administration Trump. Cependant, en septembre 2025, l'administration a également annoncé un investissement unique de 500 millions de dollars dans les HBCUs et les institutions d'enseignement supérieur parrainées par des gouvernements tribaux amérindiens.

Pendant ce temps, NCCU a continué d'attirer de nouveaux investissements. En septembre dernier, en collaboration avec l'Université Howard et deux autres institutions, l'IAIER a reçu une subvention de près de 500 000 dollars par le biais d'un programme de réseau de coordination de recherche de la National Science Foundation pour aider à définir les emplois émergents en IA, identifier les compétences en demande et informer les futures accréditations et curricula. Ce travail se poursuivra cet automne lorsque l'IAIER ouvrira son premier espace physique dédié sur le campus, selon Grady.

Au cours des prochaines années, Grady prévoit d'élargir les programmes académiques, de lancer le majeur en informatique de l'université et son mineur en IA, d'augmenter les opportunités de recherche pour le corps professoral et d'intégrer l'IA plus profondément dans les opérations du campus. Elle prévoit également d'approfondir les collaborations de l'institut avec des partenaires industriels.

Au-delà de l'expansion des programmes, Grady voit le succès à long terme de l'institut comme lié à la création d'un modèle que d'autres universités peuvent adapter. "Nous créons un cadre qui peut aider non seulement les HBCUs", dit-elle, "mais aussi toute université cherchant à faire un travail similaire."