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SpaceX et la transition énergétique de xAI
SpaceX a récemment annoncé son intention de retirer les turbines non autorisées qui alimentent actuellement ses centres de données xAI situés près de Memphis. Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une transition vers une centrale électrique au gaz naturel d'une capacité de 1,2 gigawatt. Cependant, ce retrait complet des turbines ne sera effectif qu'en juillet 2027. Actuellement, SpaceX exploite 69 turbines à gaz pour ses centres de données Colossus, dont certaines sont en service depuis plusieurs mois. Cette situation a conduit à des poursuites judiciaires intentées par la NAACP et le Southern Environmental Law Center, qui contestent l'utilisation de ces turbines sans autorisation. SpaceX a acquis xAI en février dernier.
Investissement massif dans les turbines à gaz
Dans son dossier d'introduction en bourse, SpaceX a révélé son intention d'investir 2,8 milliards de dollars dans l'achat de turbines à gaz pour ses centres de données au cours des trois prochaines années. L'entreprise affirme que les turbines actuelles peuvent être exploitées sans permis car elles restent sur les remorques utilisées pour leur transport. Cependant, les réglementations fédérales exigent des permis pour les turbines de la taille et de l'utilisation de celles employées par xAI, indépendamment de leur support.
Localisation et impact environnemental
Les turbines sont situées au sud de Memphis, dans le Mississippi, à proximité de la frontière avec le Tennessee. Cette région est l'une des plus polluées des États-Unis, et les turbines à gaz utilisées par xAI pourraient émettre plus de 2 000 tonnes de NOx, un polluant formant du smog, chaque année. Cette situation a suscité des préoccupations environnementales et des actions en justice.
Soutien du Département de la Justice
Le mois dernier, le Département de la Justice a apporté son soutien à SpaceX dans le cadre du procès intenté par la NAACP. Le département a justifié l'utilisation des turbines non autorisées par des considérations de "sécurité nationale, économique et énergétique". Cette prise de position souligne l'importance stratégique des infrastructures énergétiques pour le gouvernement américain.
Caractéristiques de la nouvelle centrale électrique
La nouvelle centrale électrique que SpaceX prévoit de construire comprendra 41 turbines à gaz, dont la puissance variera entre 16,48 mégawatts et 50 mégawatts, selon les documents de permis délivrés par l'État du Mississippi. Ces turbines semblent différentes de celles actuellement en service, bien que les modèles exacts des 69 turbines existantes n'aient pas pu être confirmés.
Acquisition d'APR Energy par Elon Musk
Plus tôt cette année, Elon Musk a acheté APR Energy, une entreprise spécialisée dans la production temporaire d'énergie au gaz naturel. Selon des archives du site de l'entreprise avant sa fermeture, les turbines de la flotte d'APR Energy semblent également être différentes de celles mentionnées dans les permis pour la nouvelle centrale électrique permanente. Il est donc probable que ces turbines soient destinées à un autre projet non encore annoncé par SpaceX.
