La justice fédérale a rejeté la demande de xAI d'annuler le recours de la NAACP concernant l'exploitation de turbines à gaz au centre de données Colossus près de Memphis. Cette décision intervient dans un contexte de durcissement politique envers les centres de données, illustré par le moratoire de New York et les ajustements d'Amazon et Microsoft dans leurs relations avec les pouvoirs publics.
Moratoire à New York et promesses d'Amazon et Microsoft
New York a récemment instauré un moratoire sur les nouveaux centres de données, tandis que d'autres autorités étatiques et locales envisagent des mesures similaires. L'opinion publique s'est fortement retournée contre ces infrastructures. Amazon et Microsoft ont annoncé qu'ils cesseraient d'utiliser des clauses de confidentialité dans leurs relations avec les agences gouvernementales. Cette évolution pourrait jouer un rôle lors des prochaines élections de mi-mandat aux États-Unis.
La juge Debra M. Brown confirme la progression du dossier
La juge Debra M. Brown a rejeté la tentative de xAI de faire annuler la procédure, permettant aux revendications des plaignants d'avancer. Elle a estimé que les plaignants disposent d'une légitimité statutaire en vertu du Clean Air Act. Selon la juge, les turbines à combustion installées sur le site ne sont pas considérées comme des « sources mobiles » au sens du Plan de Mise en Œuvre de l'État du Mississippi. Elle a également jugé que la disposition relative aux poursuites citoyennes ne viole ni l'Article II de la Constitution ni la doctrine de non-délégation privée. La magistrate précise que les citoyens agissent en leur nom propre et recherchent des pénalités pour réparer un préjudice, sans exercer le pouvoir exécutif fédéral.
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Permis manquants allégués et défenses de xAI
Le Southern Environmental Law Center, agissant pour la NAACP, affirme que xAI a installé et exploité au moins 35 turbines à combustion et d'autres sources de pollution de l'air sur le site de Colossus sans obtenir les permis d'air de préconstruction ou d'exploitation nécessaires, et accuse l'entreprise de violer le Clean Air Act. xAI soutient que les turbines sont mobiles et donc exemptées des exigences de permis, et conteste la légitimité des plaignants à agir. xAI est présentée comme détenue par SpaceX.
La NAACP salue une « autre victoire importante »
Abre’ Connor, directrice de la justice environnementale et climatique de la NAACP, a qualifié la décision de la juge d'« autre victoire importante » dans l'effort pour tenir xAI responsable. Elle rappelle que les tribunaux ont à plusieurs reprises rejeté les tentatives de xAI et du Département de la Justice de faire annuler le recours, notamment après le rejet récent d'une motion similaire du DOJ. Connor réaffirme la position de la NAACP selon laquelle xAI ne peut pas exploiter des turbines à gaz sans les permis requis.
