Le président sud-africain s’apprête à passer une semaine en Californie pour séduire les grands noms de la tech et capter une part des 650 milliards de dollars investis cette année dans l’IA. Cette offensive intervient alors que Washington a restreint des visas, retiré le financement PEPFAR et écarté Pretoria de l’AGOA, sur fond de controverse autour des exigences BEE. En parallèle, un recours porté par Sakeliga vise le régulateur des télécoms, et SpaceX met 110 millions de dollars sur la table en échange d’un assouplissement des règles.
Visas restreints, PEPFAR stoppé et AGOA : Washington durcit le ton
Les autorités américaines ont imposé des restrictions de visa à des responsables sud-africains jugés responsables de « discrimination sponsorisée par le gouvernement ». Washington a également mis fin à son financement du programme PEPFAR en Afrique du Sud, qui avait investi 8 milliards de dollars en vingt ans pour le traitement du VIH/SIDA dans un pays qui compte le plus grand nombre de cas au monde. Pretoria a aussi été retirée du régime commercial préférentiel AGOA, une exclusion liée à l’impasse actuelle. L’ambassadeur L. Brent Bozell III a déclaré que « le temps du dialogue est terminé » après l’absence de réponse de l’Afrique du Sud à des demandes américaines de réformes réglementaires et a averti que les transferts obligatoires de propriété locale au titre du BEE freinent « des milliards avec un B » de capitaux américains. Le BEE est une politique destinée à remédier aux spoliations liées au passé raciste du pays.
Devant les tribunaux, Sakeliga conteste l’exigence de 30 % de capital local
En Afrique du Sud, les sociétés actives dans des secteurs soumis à régulation tels que les télécommunications et les mines sont tenues de transférer au moins 30 % de leur capital local à des personnes noires pour pouvoir obtenir une licence. L’organisation favorable aux entreprises Sakeliga a lancé une procédure judiciaire contre l’autorité de régulation des télécommunications, arguant que cette disposition représente un obstacle à l’entrée qui empêche des groupes internationaux comme Starlink d’accéder au marché. SpaceX a soumis, en guise d’alternative au transfert de capital à des Sud-Africains noirs, une proposition portant sur un investissement dans des infrastructures locales de 110 millions de dollars ainsi que sur la fourniture gratuite de services Internet par satellite, d’une valeur de plusieurs centaines de millions de rands, à destination d’écoles rurales.
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Musk dénonce le BEE et relie ces règles à l’arrêt de Starlink
Elon Musk a qualifié les exigences de propriété locale en Afrique du Sud d’« ouvertement racistes » et affirme que ces règles expliquent pourquoi Starlink ne fonctionne pas dans le pays. La tournée de Cyril Ramaphosa le mènera dans la région associée à l’entrepreneur, sur fond de conflit réglementaire avec Pretoria, présenté comme un élément d’un fossé diplomatique croissant avec Washington.
Objectif IA : rencontres avec Google, Cisco, Palo Alto Networks et Microsoft
Cyril Ramaphosa doit atterrir en Californie ce week-end pour une semaine dédiée à l’IA, avec un lancement prévu lundi au sommet Silicon Valley & the World. Parmi les rendez-vous prévus figurent des entretiens avec Google, Cisco, Palo Alto Networks et Microsoft. Il sera entouré de huit membres du gouvernement, notamment ceux chargés des Finances, du Commerce, de l’Énergie et des Communications, dans le but de décrocher une partie des 650 milliards de dollars d’investissements en capital associés à l’IA cette année. D’après son porte-parole Vincent Magwenya, la stratégie de Pretoria vise à attirer ces investissements tout en veillant à préserver la souveraineté numérique, l’indépendance politique, la protection des données et une gouvernance responsable de l’intelligence artificielle.
Malgré la tension politique, des flux économiques perdurent
Le déplacement intervient alors que Washington intensifie ses pressions sur les politiques internes et les choix diplomatiques de Pretoria, et que la visite évite délibérément une réception potentiellement froide dans la capitale américaine. Malgré ce contexte, la valeur des échanges entre les deux pays a augmenté en 2025, et des groupes industriels comme Alcoa et Wabtec continuent d’investir malgré les tarifs, les restrictions de visa et les avertissements sur des investissements gelés.
